โคคาเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมอเมริกาใต้มากมายมานับพันปี และโบลิเวียเป็นหนึ่งในผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของทวีป ด้วยพื้นที่หลายร้อยตารางกิโลเมตรที่อุทิศให้กับการเพาะปลูก โดยสองในสามอยู่ในยูงกาส มีวิตามินและแร่ธาตุสูง ใบทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นที่ไม่รุนแรง และช่วยชดเชยการเจ็บป่วยจากที่สูง กันความหิวกระหายและความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า ช่วยย่อยอาหารและระงับความเจ็บปวด นานถึง 8,000 ปี พวกมันถูกใช้ในพิธีทางศาสนา และเป็นยา เงินตรา และสารหล่อลื่นทางสังคม
ชาวสเปนในขั้นต้นได้ทำลายโคคา แต่หลังจากตระหนักถึงผลดีที่ชาวพื้นเมืองถูกบังคับให้ทำงานหนักในเหมืองและในไร่นา เจ้าหน้าที่อาณานิคมก็เปลี่ยนใจและทำการค้าพืชผลในเชิงพาณิชย์ ความสนใจในโคคาค่อยๆ เติบโตไปไกลกว่าทวีป การอ้างอิงภาษาอังกฤษครั้งแรกเชื่อว่าเป็นบทกวีของ Londoner Abraham Cowley ในปี 1662, A Legend of Coca:
กอปรด้วยใบอาหารวิเศษ
น้ำผลไม้ของใครมันดูดเข้าไป ท้องก็รับ
ความหิวยาวนานและการทำงานที่ยาวนานสามารถดำรง อยู่ได้
ในช่วงศตวรรษที่ 19 โคคาและสารอัลคาลอยด์ที่ออกฤทธิ์ทางจิตของโคเคน ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในยุโรปและอเมริกาเหนือ โดยมีทั้งเครื่องดื่ม ยาชูกำลัง ยารักษาโรค และผลิตภัณฑ์อื่นๆ มากมาย ได้แก่ Vin Mariani ไวน์ฝรั่งเศสที่มีโคเคนมากกว่า 200 มก./ลิตร โฆษณาอ้างว่า "ทำให้ร่างกายและสมองสดชื่น" และแฟน ๆ ได้แก่ Thomas Edison, Ulysses S Grant, Emile Zola และ Pope Leo XIII (ที่ปรากฏในโปสเตอร์โปรโมต)