ชีวิตของชาวเซนต์เฮเลนาจะเปลี่ยนไปตลอดกาลในวันเสาร์ เมื่อเที่ยวบินเชิงพาณิชย์เที่ยวแรกจากโลกภายนอกแตะพื้นรันเวย์ใหม่ซึ่งมีลมพัดแรงของเกาะที่ห่างไกล

เกาะอังกฤษที่มีประชากรเพียง 4,000 คน ซึ่งชาวบ้านเรียกว่า "นักบุญ" เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดว่าเป็นโขดหินที่จักรพรรดินโปเลียน โบนาปาร์ตของฝรั่งเศสทรงเห็นถึงวาระสุดท้ายของพระองค์

ตอนนี้ หลังจากห้าปีของการก่อสร้าง การโต้เถียงและความล่าช้าที่น่าอับอายอันเนื่องมาจากลมแรง สนามบินที่สร้างด้วยราคา 285 ล้านปอนด์ (318 ล้านยูโร) จะต้อนรับเที่ยวบินปกติครั้งแรกจากโจฮันเนสเบิร์ก

เกาะเขตร้อนของภูเขาไฟมีขนาดเพียง 122 ตารางกิโลเมตร (47 ตารางไมล์) และตั้งอยู่เกือบครึ่งทางระหว่างแอฟริกาและอเมริกาใต้

ตำแหน่งโดดเดี่ยวของมันหมายความว่าได้รับเลือกให้เป็นสถานที่ลี้ภัยสำหรับผู้ที่ประสบความพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของอังกฤษ โดยนโปเลียนถูกคุมขังอยู่ที่นั่นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2358 จนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2364

มามันส์กับ Lucabet ไม่ต้องรอเทิร์นโอเวอร์หรือเทิร์นเครดิต ถอดยอดที่ได้ทันที ไม่มีเงื่อนไขใดๆ โปรโมชั่นมากมาย ปลอดภัย 100% สบายใจและเชื่อมั่นได้

เชลยศึกโบเออร์หลายพันคนถูกคุมขังที่นั่นเมื่อต้นศตวรรษที่ 20

จนถึงวันเสาร์ เซนต์เฮเลนาเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้มากที่สุดในโลก

สามารถเข้าถึงได้โดยทางทะเลเท่านั้น ซึ่งเป็นการเดินทางห้าวันจากเคปทาวน์บนเรือ Royal Mail ที่แล่นไปตามความเร็วเพียง 15 นอต (28 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

ทุก ๆ สามสัปดาห์ RMS เซนต์เฮเลนาเป็นที่เชื่อมโยงของชาวเกาะกับโลกภายนอก โดยเป็นการขนส่งอาหาร ไปรษณีย์ ผู้มาเยือนและยานพาหนะ

ความท้าทายด้านวิศวกรรมที่สำคัญ

เส้นทางการบินใหม่ผ่านวินด์ฮุกในนามิเบียจะทำให้เกาะนี้สามารถเข้าถึงได้โดยทางอากาศจากแอฟริกาใต้ภายในเวลาเพียง 6 ชั่วโมง

เจ้าหน้าที่ได้ออกรายการจุดชมวิวที่ดีที่สุดเพื่อชมการมาถึงของเที่ยวบิน AirLink 8131

“เรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ในที่สุดก็เกิดขึ้น” เฮเลนา เบนเนตต์ จากสำนักงานการท่องเที่ยวเซนต์เฮเลนากล่าว

สนามบินได้รับความท้าทายด้านวิศวกรรมโยธาขนาดมหึมา

เกาะนี้ไม่มีพื้นผิวเรียบที่เหมาะสมในการสร้างลานบินยาว 1,950 เมตรที่จำเป็น

วิศวกรถูกบังคับให้ตัดยอดภูเขาออกและเติมหุบเขาเพื่อสร้างพื้นผิวที่สม่ำเสมอเพียงพอ

รันเวย์ตั้งอยู่บนภูเขาที่สวยงาม ห่างจากทะเลเพียง 300 เมตร

เนื่องจากลมแรง Comair ละทิ้งแผนการดำเนินงานเส้นทางด้วยโบอิ้ง 737 ซึ่งเป็นการปูทางสำหรับเครื่องบิน Embraer 190 ที่มีขนาดเล็กกว่าของ AirLink

ลมแรงพัดกลับ

ลมแรงทำให้ไม่สามารถเปิดสนามบินได้ในปี 2559 ตามที่วางแผนไว้แต่แรกด้วยการตัดริบบิ้นโดยเจ้าชายเอ็ดเวิร์ด พระราชโอรสองค์สุดท้องของควีนอลิซาเบธที่ 2

เงื่อนไขดังกล่าวทำให้การขึ้นและลงจอดยากกว่าที่คาดไว้มาก และเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนพิธีตามกำหนด ถูกยกเลิกและสนามบินก็แทบจะไม่ได้ใช้จริงเลย

หลังจากบินทดสอบและศึกษามานานกว่าหนึ่งปี การตัดสินใจเลือกใช้ Embraer 190

“ความปลอดภัยคือสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งของเรา” เจเน็ต ลอว์เรนซ์ ผู้อำนวยการสนามบินกล่าว พร้อมเสริมว่า AirLink ได้เสร็จสิ้นเที่ยวบินทดสอบแล้ว 13 เที่ยวบิน รวมทั้งการลงจอดที่เรียกว่า "สัมผัสแล้วไป" เมื่อนักบินลงจอดและบินขึ้นอีกครั้งโดยไม่ทำให้เครื่องบินจอด

เกาะนี้จะให้บริการโดยบริการรายสัปดาห์จากโจฮันเนสเบิร์กซึ่งมีราคาผลตอบแทนประมาณ 800 ปอนด์ (1,060 ดอลลาร์) เงินเดือนเฉลี่ยของเซนต์เฮเลนาอยู่ที่ 7,280 ปอนด์

หวังว่าการเชื่อมโยงทางอากาศจะช่วยลดการพึ่งพาความช่วยเหลือจากลอนดอนของเกาะซึ่งทำให้ผู้เสียภาษีชาวอังกฤษต้องเสียเงิน 53.5 ล้านปอนด์ในปี 2558 เพียงปีเดียว

กระทรวงการพัฒนาต่างประเทศของสหราชอาณาจักรกล่าวว่าคาดว่าสนามบินจะ "ส่งเสริมการท่องเที่ยว (และ) เพิ่มเงินเดือน" สำหรับชาวเกาะ

เมื่อ RMS St Helena เกษียณจากการให้บริการในปีหน้า เกาะแห่งนี้จะกลายเป็นที่พึ่งพิงสนามบินเกือบทั้งหมด

แต่ด้วยมรดกของนโปเลียน นกหายาก และพืชพันธุ์ต่างถิ่น มีความหวังสูงว่าเกาะแห่งนี้จะกลายเป็นนิพพานสำหรับนักท่องเที่ยวที่อยากรู้อยากเห็น