เมื่อถึงเวลาที่นายชานได้ลองชิมเนื้อสับเป็นครั้งแรก มีชาวอเมริกันเชื้อสายจีนค่อนข้างน้อยในสหรัฐอเมริกา - 0.08% ของประชากรทั้งหมด - ส่วนใหญ่สืบเชื้อสายมาจากโทอิซาน

“มันเหมือนกับว่าชาวอเมริกันทั้งหมดในประเทศจีนมาจากเมืองเล็ก ๆ นอกลอสแองเจลิส 100 ไมล์ ซึ่งมีบทบาทน้อยมาก” นายชานกล่าว เป็นผลให้อาหารอเมริกัน-จีนยุคแรกมีแนวโน้มที่จะเป็นเนื้อเดียวกัน ต้องปรับให้เข้ากับส่วนผสมในท้องถิ่นและตอบสนองรสชาติแบบอเมริกัน

แต่สิ่งต่างๆ เริ่มเปลี่ยนไปในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เนื่องจากกฎหมายฉบับใหม่ได้ยกเลิกโควตาผู้อพยพจากเอเชีย สหรัฐฯ เริ่มรับผู้อพยพจำนวนมากจากจีนแผ่นดินใหญ่ ฮ่องกง และไต้หวัน ไม่เพียงแต่นำเข้าอาหารกวางตุ้งสมัยใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาหารประจำภูมิภาคที่หลากหลายจากทั่วประเทศจีนอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน ขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมืองของอเมริกากำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง และมันก็เป็นแรงบันดาลใจให้นายชานซึ่งเป็นนักศึกษาวิทยาลัยในการสำรวจมรดกชาวจีน-อเมริกันของเขา

ในช่วงทศวรรษ 1960 เขาเริ่มรับประทานอาหารที่ร้านอาหารจีนที่มีรายชื่ออยู่ในสมุดหน้าเหลืองของท้องถิ่น

“ในตอนแรก มันเป็นเพียงการค้นหาตัวตน” นายชานกล่าว "ความสนใจในประวัติศาสตร์ของจีนในสหรัฐฯ ทำให้ฉันได้กินอาหารจีนและดูว่าการเป็นชาวจีนในส่วนต่างๆ ของประเทศเป็นอย่างไร"

ด้วยวิธีนี้ เขาได้เรียนรู้ถึงความหลากหลายของอาหาร ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ว่ามันแตกต่างกันอย่างไร เขากล่าว