นอกจากนี้ เชลล์ยังได้ลงจอดที่เมือง Narodychi ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งตามข้อมูลของ Ukrainians ผู้ทำงานร่วมกันในท้องถิ่นได้ช่วยรัสเซียที่บุกรุกเข้ามาโดยชี้นำการยิงปืนใหญ่ไปสู่ความเข้มข้นของกองกำลัง

“เรายังต้องระวังผู้บุกรุกจากเบลารุส” นายสเตปาเนนโกกล่าว

สิ่งนี้จะอธิบายการลาดตระเวนของยูเครนที่ติดอาวุธหนักที่เราพบเห็นที่นี่ใกล้ชายแดน - ชายกลุ่มเล็ก ๆ ที่มีรูปร่างหน้าตาดีถือปืนไรเฟิลซุ่มยิงและวิทยุสื่อสาร โดยมีชาวอัลเซเชี่ยนหอบอยู่เคียงข้าง

ส่วนนี้ของยูเครนเป็นภูมิภาคที่เรียกว่า Polissia ซึ่งเป็นวงรีขนาดยักษ์บนแผนที่ที่ขยายไปถึงเบลารุส โปแลนด์ และรัสเซีย เป็นที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ต่างๆ เช่น แมวป่าชนิดหนึ่ง หมาป่า และกวางมูซที่หายไปจากส่วนอื่นๆ ของยุโรปเมื่อนานมาแล้ว

การรุกรานของรัสเซียไม่ใช่หายนะครั้งแรกที่โพลิสเซียต้องเผชิญ เมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2529 เครื่องปฏิกรณ์หมายเลขสี่ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนปิลได้ระเบิด ส่งอนุภาคกัมมันตภาพรังสีสูงไปทั่วยุโรปและปนเปื้อนนิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีในส่วนทางตอนเหนือของยูเครน

เชอร์โนบิลอยู่ห่างออกไปเพียง 65 กม. หมู่บ้านและกระท่อมห่างไกลส่วนใหญ่ในส่วนนี้ของยูเครนถูกทิ้งร้างเมื่อประชากรมนุษย์อพยพออกไปอย่างปลอดภัย

กระนั้น สัตว์ป่าส่วนใหญ่รอดชีวิตจากภัยพิบัติครั้งนั้น แม้จะได้รับประโยชน์จากการที่มนุษย์ไม่มีตัวตนใหม่

“มีหมาป่าอยู่สองฝูงในภูมิภาคนี้ และหมาป่าโพลิสเซียนก็เป็นหนึ่งในฝูงหมาป่าที่ใหญ่ที่สุดในโลก” นายสเตปาเนนโกอธิบาย “แต่ก่อนเชอร์โนบิล พวกเขาเคยเที่ยวรอบหมู่บ้าน แต่ตอนนี้ ถ้ามันเหมาะกับพวกเขา พวกเขาจะตรงเข้ามาในเวลากลางคืน”

ทุ่นระเบิดที่ปลูกโดยชาวรัสเซียทำให้ส่วนของโปแลนด์ในโปแลนด์มีปัญหาที่แตกต่างกันมาก รัสเซียไม่ได้เป็นภาคีในสนธิสัญญาห้ามทุ่นระเบิดปี 1997 แม้ว่ายูเครนจะเป็นก็ตาม นับตั้งแต่ที่พวกเขารุกราน กองกำลังของรัสเซียได้ปลูกทุ่นระเบิดสังหารบุคคลอย่างน้อยเจ็ดประเภทในพื้นที่ต่างๆ ของประเทศ ส่วนใหญ่อยู่ในเขตทุ่นระเบิดที่ไม่มีเครื่องหมาย

ในป่าทางตอนเหนือ นั่นหมายความว่าทางลาดยางที่เจ้าหน้าที่พรานป่าเคยลาดตระเวน ตอนนี้อันตรายเกินกว่าจะใช้ได้ ในต้นเดือนกันยายน รถยนต์คันหนึ่งของพวกเขาขับผ่านทุ่นระเบิด มีผู้เสียชีวิตหนึ่งราย และบาดเจ็บสาหัสอีกราย

"บางครั้ง" สเตฟาเนนโกกล่าว "เราเจอซากกวางที่ถูกเหมืองพัดปลิวไป สัตว์มองไม่เห็นมัน น่าเสียดาย"

แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะทำให้พื้นที่ปลอดภัยอีกครั้ง?

เขาดูดบุหรี่ยาวก่อนจะเงยหน้ามองกิ่งไม้สนที่ไหวเบาๆ ท่ามกลางสายลมในฤดูใบไม้ร่วง “ปี” เขาตอบ จากนั้นเขาก็หันมาและกล่าวเสริมพร้อมกับถอนหายใจว่า "หลายสิบปีจริงๆ"