“ก้าวสำคัญบนเส้นทางสู่ชัยชนะ” ประธานาธิบดี โวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครนกล่าว "วันนี้โลกเสรีรวมเป็นหนึ่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อเป้าหมายร่วมกัน - การปลดปล่อยยูเครน"

ในขณะเดียวกัน รัสเซียประณามการเคลื่อนไหวดังกล่าวว่าเป็น "การยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง" และกล่าวว่า รถถังที่จัดหามาจะถูกทำลาย โฆษกของประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน กล่าวว่า "รถถังเหล่านี้ถูกเผาไหม้เช่นเดียวกับส่วนที่เหลือทั้งหมด พวกมันมีราคาแพงมาก"

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนประกาศการตัดสินใจของสหรัฐฯ ในคำปราศรัยสั้นๆ ที่ทำเนียบขาวเมื่อวันพุธ “[รัฐมนตรีกลาโหมลอยด์ ออสติน] ได้แนะนำขั้นตอนนี้เนื่องจากจะเพิ่มขีดความสามารถของยูเครนในการปกป้องดินแดนของตนและบรรลุวัตถุประสงค์เชิงกลยุทธ์” เขากล่าว

“เรายังมอบชิ้นส่วนและอุปกรณ์ที่จำเป็นแก่ยูเครนในการบำรุงรักษารถถังเหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพในการรบ” นายไบเดนกล่าว “นี่คือการช่วยเหลือยูเครนในการปกป้องและปกป้องดินแดนยูเครน มันไม่ใช่ภัยคุกคามที่น่ารังเกียจต่อรัสเซีย”

กองพันรถถังของยูเครนโดยทั่วไปประกอบด้วยรถถัง 31 คัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจำนวนดังกล่าวจึงตกลงร่วมกัน นายไบเดนกล่าว

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของสหรัฐฯ ถือเป็นการพลิกกลับ เนื่องจากฝ่ายบริหารของ Biden ยืนกรานมาระยะหนึ่งแล้วว่ารถถังหนัก M1 Abrams จะส่งมอบได้ยาก และท้าทายสำหรับกองทหารยูเครนในการปฏิบัติการ

ยานเกราะทางทหารที่ผลิตในสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในรถถังประจัญบานที่ทันสมัยที่สุดในโลก และต้องการการฝึกอย่างเข้มข้นเพื่อใช้งาน

แพ็คเกจอเมริกันมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ (323 ล้านปอนด์) ยังรวมถึงรถกู้ 8 คันที่สามารถลากรถถังได้หากติดค้าง

แต่น่าจะใช้เวลาหลายเดือนก่อนที่รถถังที่ผลิตโดยสหรัฐฯ จะเข้าสู่สมรภูมิรบ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว และยังไม่มีความชัดเจนว่าพวกมันจะถูกนำออกจากคลังสินค้าที่มีอยู่หรือสร้างใหม่สำหรับยูเครน

อย่างไรก็ตาม รถถัง Leopard 2 ที่ผลิตในเยอรมันจะถูกดึงออกมาจากสต็อกที่มีอยู่ และคาดว่าจะมาถึงในอีกสองถึงสามเดือน พวกมันถูกมองว่าเป็นหนึ่งในรถถังประจัญบานที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

การตัดสินใจส่งอาวุธหนักดังกล่าวเกิดขึ้นหลังการโต้เถียงทางการทูตหลายสัปดาห์ เยอรมนีเผชิญแรงกดดันจากนานาชาติมากขึ้นในการส่งรถถัง แต่มีข้อสันนิษฐานว่าการตัดสินใจใดๆ ที่จะทำเช่นนั้นจะมีเงื่อนไขว่าสหรัฐฯ จะทำเช่นเดียวกัน

ทั้งสองฝ่ายเข้าร่วมใน "การสนทนาทางการทูตที่ดี" ที่สร้างความแตกต่างและมีส่วนสนับสนุน "การเปลี่ยนแปลงที่ไม่ธรรมดาในนโยบายความมั่นคงของเยอรมนี" เจ้าหน้าที่อาวุโสของสหรัฐฯ กล่าวโดยไม่เปิดเผยชื่อก่อนหน้านี้ในวันพุธ

เมื่อถูกถามว่าการตัดสินใจของสหรัฐฯ ออกแบบมาเพื่อให้ความคุ้มครองแก่เยอรมนีในการส่งรถถังหรือไม่ จอห์น เคอร์บี โฆษกความมั่นคงแห่งชาติกล่าวว่า "ผมจะไม่ใช้คำว่าปกปิด สิ่งที่การตัดสินใจนี้ทำคือแสดงให้เห็นว่าเราเป็นหนึ่งเดียวกับพันธมิตรของเรา"

เขาระบุว่าการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของวอชิงตันมาจากเงื่อนไขบนภาคพื้นดินเช่นเดียวกับยุทธวิธีของรัสเซีย โดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม

นายเคอร์บียังกล่าวอีกว่า การตัดสินใจขึ้นอยู่กับ "รูปแบบการต่อสู้... ที่เราเชื่อว่าชาวยูเครนจะต้องสามารถรับมือได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์และหลายเดือนข้างหน้า"

ในไม่ช้า ลูกเรือยูเครนจะได้รับการฝึกเพื่อใช้รถถัง Leopard ในเยอรมนี เจ้าหน้าที่ในกรุงเบอร์ลินกล่าว นายไบเดนกล่าวว่า กองทหารจะได้รับการฝึกให้ใช้รถถังที่ผลิตโดยอเมริกา "โดยเร็วที่สุด" แต่เสริมว่าการส่งมอบให้ "ต้องใช้เวลา"

แม้ว่าการซื้อรถถังจากตะวันตกจะถือเป็นการรัฐประหารทางการทูตของประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี เขากล่าวเมื่อวันอังคารว่า ประเทศของเขาต้องการรถถังอย่างน้อย 300 คันเพื่อเอาชนะรัสเซีย

หลายประเทศในยุโรปมีรถถัง Leopard 2 อยู่ในสต็อก และการตัดสินใจของเยอรมันหมายความว่ารถถังบางคันสามารถส่งไปยังยูเครนได้ด้วย เยอรมนีหวังว่า 90 ลำจะถูกส่งเข้าสู่สนามรบในท้ายที่สุด