การลงนามของพิพิธภัณฑ์แห่งสหราชอาณาจักรในการรวบรวมวัตถุที่ปล้นมาจากราชอาณาจักรเบนินถือเป็น "วันที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" หัวหน้าคณะกรรมการพิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถานแห่งชาติของไนจีเรียกล่าวกับบีบีซี

พิพิธภัณฑ์ Horniman ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอนกำลังส่งคืนสิ่งของ 72 รายการ รวมถึงที่เรียกว่า Benin Bronzes ให้กับเจ้าของชาวไนจีเรีย ทำให้เป็นแห่งแรกในสหราชอาณาจักรที่ดำเนินการดังกล่าวอย่างเป็นทางการในระดับนี้

ศาสตราจารย์ Abba Tijani กล่าวว่า "การแขวนคอกับวัตถุที่ถูกขโมยไปนั้นไม่สามารถรักษาได้อีกต่อไป"

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเพิ่มแรงกดดันต่อพิพิธภัณฑ์และหอศิลป์อื่นๆ ขณะที่พวกเขาต้องต่อสู้กับปัญหาเรื่องการชดใช้ค่าเสียหาย

งานศิลปะของชาวเบนินถูกกวาดต้อนออกไปในปี พ.ศ. 2440 ในการเดินทางทางทหารครั้งใหญ่ของอังกฤษ

กองกำลังอังกฤษโจมตีและยึดครองเมืองเบนิน ซึ่งปัจจุบันคือประเทศไนจีเรียในปัจจุบัน

พิธีลงนามอย่างเป็นทางการในการโอนความเป็นเจ้าของวัตถุ 72 ชิ้นกลับไปยังไนจีเรียอย่างไม่มีเงื่อนไขเกิดขึ้นเมื่อเย็นวันจันทร์ต่อหน้าราชวงศ์ไนจีเรียและบุคคลสำคัญอื่นๆ

ในการกล่าวสุนทรพจน์ ศาสตราจารย์ Tijani ยกย่อง Horniman ที่ทำทุกวิถีทางเพื่อ "แก้ไขอดีต"

Nick Merriman ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ Horniman กล่าวกับ BBC ว่าหลังจากการค้นคว้าและปรึกษาหารือกันหลายครั้ง “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาถูกขโมยไป ดังนั้นจึงมีข้อโต้แย้งทางศีลธรรมสำหรับการกลับมาของพวกเขา”

“ผมคิดว่าเรากำลังเห็นจุดเปลี่ยนที่ไม่ใช่แค่การชดใช้ค่าเสียหายและการส่งกลับประเทศ แต่พิพิธภัณฑ์ต่าง ๆ ยอมรับประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมของพวกเขา ผมคิดว่าเป็นประวัติศาสตร์ที่ดีกว่า” เขากล่าว

เขาเสริมว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่ ​​"เรื่องราวที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นว่าคอลเลกชั่นต่างๆ มาถึงพิพิธภัณฑ์ของอังกฤษได้อย่างไร"

อย่างไรก็ตาม เขายังกล่าวด้วยว่า สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าพิพิธภัณฑ์บางแห่งอยู่ภายใต้กฎหมายที่ห้ามมิให้นำสิ่งของออกจากคอลเลกชัน ในขณะที่พิพิธภัณฑ์อื่นๆ ที่เป็นองค์กรการกุศล เช่น Horniman ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น

บริติชมิวเซียมในลอนดอนมีสิ่งของ 900 ชิ้นจากเบนิน และศาสตราจารย์ทิจานีกล่าวเสริมว่า "ฉันคิดว่าบริติชมิวเซียมกำลังเฝ้าดูอยู่ ผมเชื่อว่าตอนนี้พวกเขากำลังพิจารณาอย่างลึกซึ้งเพื่อดูว่าพวกเขาทำอะไรบางอย่าง เพราะทุกพิพิธภัณฑ์ทั่วโลกบอกว่ามันไม่ถูกต้อง เพื่อให้เกาะติดวัตถุเหล่านี้"

เขากล่าวว่าการได้เห็นวัตถุบางอย่างในบริติชมิวเซียมจะ "ทำให้ฉันเป็นโรคความดันโลหิตสูง" พร้อมเสริมว่าเขาจะดึงดูดให้พิพิธภัณฑ์ "ดูจริงๆ" ที่ส่งคืนโบราณวัตถุ โดยมีตัวเลือกให้ยืมวัตถุมาจัดแสดง

คณะกรรมการพิพิธภัณฑ์และอนุสรณ์สถานแห่งชาติของไนจีเรีย (NCMM) ได้ออกคำร้องขอส่งตัวกลับอย่างเป็นทางการไปยังพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ทั่วโลก

ในปี 2026 รัฐบาลจะเปิดพิพิธภัณฑ์ Edo Museum of West African Art ใน Benin City ซึ่งออกแบบโดย Sir David Adjaye สถาปนิกชาวอังกฤษ-กานา เพื่อเป็นที่เก็บสะสมเครื่องสำริด Benin ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

NCMM ติดต่อ Horniman ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2565 หลังจากการปรึกษาหารือและด้วยการรับรองของคณะกรรมาธิการการกุศล คณะกรรมาธิการของ Horniman ตัดสินใจว่า "มีศีลธรรมและเหมาะสม" ในการส่งมอบงานศิลปะคืน

หกจะกลับไปไนจีเรีย สำหรับตอนนี้ ของสะสมที่เหลือยังคงอยู่ในลอนดอนโดยยืมตัวมา

ทหารเผาและทำลายพระราชวังเบนินบางส่วนในปี พ.ศ. 2440 ปล้นสะดมและปล้นสะดมขณะที่พวกเขาไป Oba หรือ King ถูกเนรเทศ

ในเวลานั้น การโจมตีอย่างรุนแรงอ้างว่าเป็นการตอบโต้การโจมตีภารกิจทางการค้าของอังกฤษเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

ตอนนี้หลายคนมองสิ่งนี้ในบริบทที่กว้างกว่าของความปรารถนาของอังกฤษที่จะทำลายคู่แข่งทางการค้าที่มั่งคั่งและยึดทรัพย์สินของตน เบนินถูกกลืนเข้าไปในไนจีเรียภายใต้จักรวรรดิอังกฤษก่อนที่ไนจีเรียจะได้รับเอกราชในปี 2503

อาณาจักรนี้มีชื่อเสียงในด้านคอลเลคชันประติมากรรมที่ซับซ้อนและตกแต่งอย่างประณีต สิ่งของล้ำค่าเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมากว่า 600 ปีโดยช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญที่ทำงานให้กับราชสำนักในเมืองหลวงของอาณาจักร

ซึ่งรวมถึงรูปคนและสัตว์ที่สวยงาม สิ่งของในพิธีที่ทำจากงาช้างและทองเหลือง และเครื่องราชกกุธภัณฑ์

แผ่นป้ายชุดหนึ่งที่เรียกว่า Benin Bronzes ซึ่งใช้ประดับผนังพระราชวัง เป็นบันทึกประวัติศาสตร์ที่สำคัญของราชสำนักและอาณาจักร

ในพิธีลงนามในลอนดอนเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เจ้าชายอักฮาติส เอเรเดียอูวา ตัวแทนของโอบาแห่งเบนินกล่าวว่าการโจมตีในปี 1897 "ยังคงเป็นความเจ็บปวดสำหรับเราในเบนิน ลูกๆ ของเราเติบโตขึ้นและได้รับการสอนประวัติศาสตร์ของสิ่งที่เกิดขึ้น ".

แต่เขาบอกว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่เห็นว่า "การเล่าเรื่องกำลังเปลี่ยนไป ด้วยเหตุผลด้านจริยธรรม เหตุผลทางศีลธรรม ด้วยเหตุผลทางกฎหมาย" โดยมีความรู้สึกว่า "วัตถุที่ถูกขโมยไปควรได้รับการส่งคืน"

เขากล่าวว่าโล่ส่วนบุคคลที่ประกอบเป็นทองสัมฤทธิ์ของเบนินนั้น "เหมือนหน้าหนังสือในหนังสือ" ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของเบนิน และข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขากระจัดกระจายไปทั่วโลกนั้นช่างเจ็บปวด

เขาเสริมว่าภัณฑารักษ์ในพิพิธภัณฑ์บางแห่งที่เก็บรักษาสัมฤทธิ์ได้อธิบายสิ่งที่พวกเขาพรรณนาไว้อย่างผิดๆ โดยบังคับให้ชาวตะวันตกตีความวัตถุโบราณ ซึ่งก่อให้เกิดความปวดร้าวต่อประเทศของเขา

ในระหว่างการโจมตีของอังกฤษ สิ่งของมูลค่าทางพิธีการและพิธีกรรมจำนวนมากถูกขโมยไป ถือว่าเป็น "ของเสียจากสงคราม" อย่างเป็นทางการ พวกมันถูกนำไปขายที่อังกฤษหรือแจกจ่ายให้กับทหารที่เข้าร่วมในการจู่โจม

พิพิธภัณฑ์ในสหราชอาณาจักร ยุโรป และสหรัฐอเมริกาเก็บรักษาไว้หลายแห่ง บางคนประมูลสิ่งของในการประมูลเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งจัดขึ้นเพื่อเป็นทุนในการสำรวจ

สิ่งของสองชิ้นที่ Horniman ส่งคืนนั้นได้รับมาจาก Frederick Horniman ผู้ก่อตั้งหนึ่งเดือนหลังจากการโจมตี โดยส่งตรงจากบุคคลที่เกี่ยวข้องกับการปล้น คนอื่น ๆ ถูกซื้อในอีกสองปีต่อมาจากคนในท้องถิ่น

ด้วยจำนวน 900 ชิ้นในคอลเลคชันของตนเอง พิพิธภัณฑ์บริติชมี***ส่วนที่มากพอๆ กับเครื่องสำริดเบนินของสหราชอาณาจักร

รัฐบาลไนจีเรียขอให้พิพิธภัณฑ์ส่งคืนงานศิลปะที่สำคัญเหล่านี้ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1930เยอรมนีลงนามในข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์กับไนจีเรียในฤดูร้อนนี้เพื่อโอนกรรมสิทธิ์ในคอลเล็กชันพิพิธภัณฑ์มากกว่า 1,000 รายการที่นำมาจากเบนิน ฝรั่งเศสก็ได้ของคืนเช่นกัน