เนื่องจากกิเลนเป็นสัตว์แห่งความบริสุทธิ์และความดี จึงถูกนำมาใช้ในงานแกะสลักและภาพวาดเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของคุณธรรมเหล่านี้ตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม พวกเขายังถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความยุติธรรมและภูมิปัญญา เนื่องจากความศักดิ์สิทธิ์ รูปกิเลนจึงมักประดับวัดและศาลเจ้า เป็นลางบอกเหตุแห่งความโชคดีและโชคลาภ และมักเชื่อกันว่าการปรากฏตัวของกิเลนเป็นสัญญาณของการมาถึงของผู้นำที่ยิ่งใหญ่หรือนักปราชญ์ เดิมทีคิรินได้รับการแนะนำให้รู้จักกับประเทศญี่ปุ่นผ่านทางตำนานและตำนานของจีน ซึ่งรู้จักกันในชื่อ กิเลน เมื่อเวลาผ่านไป เวอร์ชันภาษาจีนและภาษาญี่ปุ่นได้แยกออกเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันเล็กน้อย ในญี่ปุ่น กิเลนถือเป็นสัตว์ร้ายที่ทรงพลังและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในบรรดาสัตว์ร้ายทั้งหมด โดยมีอำนาจเหนือกว่าโฮ-โอและทัตสึ ยีราฟมีชื่อเรียกอีกอย่างว่าคิรินในภาษาญี่ปุ่น ซึ่งตั้งชื่อตามลักษณะที่มันมีร่วมกับคิรินศักดิ์สิทธิ์ ขายาว ลวดลายคล้ายเกล็ด ลักษณะอ่อนโยน และปุ่มบนหัวคงทำให้คนญี่ปุ่นนึกถึงยีราฟซึ่งเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดชนิดนี้