NBC พัฒนา Saturday Night Live ให้เป็นซีรีส์คอมเมดี้ชวนหงุดหงิดที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดผู้ชมอายุ 18 ถึง 34 ปี และแม้ว่าจะมีช่วงตกต่ำบ้างเล็กน้อย รายการนี้ก็ยังดึงดูดผู้ชมใหม่ๆ ที่เข้าสู่กลุ่มประชากรดังกล่าวได้อย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ยังคงเป็นรายการโปรดกับหลายๆ คนที่ย้ายออกไป เลี้ยงเด็ก ของมัน รายการความยาว 90 นาทีนี้สร้างสรรค์โดย Dick Ebersol และ Lorne Michaels ซึ่งสองคนนี้ยังคงเป็นผู้เขียนบทและผู้อำนวยการสร้างของรายการ หลังจากหยุดช่วงสั้นๆ ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แต่ละตอนประกอบด้วยนักแสดงตลกประจำรายการ ตลอดจนพิธีกรรับเชิญและแขกรับเชิญด้านดนตรี การแสดงมักจะเริ่มต้นด้วยภาพร่างเปิดที่ลงท้ายด้วยวลีประจำตัว “Live from New York, it’s Saturday Night!” การถ่ายทำต่อหน้าผู้ชมในสตูดิโอและการออกอากาศสด (โดยโซนเวลาตะวันตกดูเทปดีเลย์) ทำให้รายการไม่มีขอบและนำไปสู่ช่วงเวลาที่น่าจดจำมากมาย ตลอดจนการโต้เถียงและความผิดพลาดเล็กน้อย (บางทีที่โดดเด่นที่สุดคือ ในปี 1992 นักร้องชาวไอริช Sinéad O"Connor ฉีกรูปถ่ายของสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2 ด้วยกล้อง ทำให้ผู้ชมหลายพันคนตอบโต้อย่างไม่พอใจ)