ความสำคัญของคาร์โบไฮเดรตต่อสิ่งมีชีวิตแทบจะไม่สามารถเน้นย้ำมากเกินไป แหล่งสะสมพลังงานของสัตว์และพืชส่วนใหญ่มีทั้งคาร์โบไฮเดรตและลิพิดในธรรมชาติ คาร์โบไฮเดรตโดยทั่วไปเป็นแหล่งพลังงานได้ทันที ในขณะที่ไขมันทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานระยะยาวและมีแนวโน้มที่จะถูกใช้ในอัตราที่ช้าลง กลูโคส คาร์โบไฮเดรต ซึ่งเป็นน้ำตาลที่ไม่รวมกันหรือปราศจากน้ำตาลที่แพร่หลายซึ่งไหลเวียนอยู่ในเลือดของสัตว์ในระดับสูง มีความจำเป็นต่อการทำงานของเซลล์ การควบคุมเมแทบอลิซึมของกลูโคสที่เหมาะสมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอด