แต่ศาสตราจารย์ Pfautsch เป็นหนึ่งในกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังดำเนินการประเมินข้อดีและข้อเสียของการใช้อย่างแพร่หลายในออสเตรเลีย โดยที่เมืองต่างๆ ต่างๆ กำลังขยายสนามหญ้าพลาสติกในสวนสาธารณะ

ประการหนึ่ง เขากล่าวว่าหญ้าพลาสติกต้องการน้ำอย่างแน่นอน "วัสดุลูกผสมใหม่ต้องการการรดน้ำเพื่อรักษาสนามหญ้าจริงไว้ระหว่างหญ้าเทียม ดังนั้น ข้อโต้แย้งของการประหยัดน้ำจึงอยู่นอกหน้าต่าง"

พื้นที่อื่นที่ต้องการการวิจัยเพิ่มเติมคืออุณหภูมิพื้นผิว "มันเป็นวัสดุที่ร้อนแรงที่สุดที่คุณจะพบได้ในสนามเด็กเล่นและสภาพแวดล้อมของโรงเรียน" เขาอธิบาย

"ฉันมีการวัดอุณหภูมิพื้นผิวของสนามหญ้าสังเคราะห์ที่ใกล้ 100 °C และอาจเป็นอันตรายจากการไหม้ได้ถ้าไม่มีร่มเงา แม้ว่าอุณหภูมิอากาศแวดล้อมของคุณจะต่ำกว่า 30 °C"

สวนของลิซ่าเป็นอย่างไรในช่วงคลื่นความร้อนเดือนกรกฎาคม เมื่ออุณหภูมิสูงถึง 40°C?

“มันร้อน เราต้องสวมรองเท้าเหมือนที่ฝนตก แต่มันไม่ละลายแน่นอน!”

ในปี 2018 รายงานของสหภาพยุโรปคาดการณ์ว่าไมโครพลาสติกจำนวน 4 ตันจากสนามกีฬาเทียมทั่วยุโรปได้ทำให้มันกลายเป็นน้ำผิวดิน

ดร.ทอม สแตนตัน นักวิจัยด้านภูมิศาสตร์กายภาพแห่งมหาวิทยาลัยลอฟบะระมีความกังวลว่า "อนุภาคไมโครพลาสติกสามารถถูกชะล้างออกจากสนามหญ้า [หญ้าพลาสติก] สู่สภาพแวดล้อมทางบกและทางน้ำโดยรอบได้"

เขากล่าวว่า: "อนุภาคเหล่านี้สามารถกลืนกินโดยสิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดอันตรายทางกายภาพ สามารถกรองสารเคมีอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการผลิตออกสู่สิ่งแวดล้อม และสามารถทำหน้าที่เป็นพาหะนำสารมลพิษอื่นๆ ในสิ่งแวดล้อม"

แม้ว่า ดร.สแตนตัน กล่าวเสริมว่าในขณะที่สนามหญ้าเทียมอาจมีส่วนทำให้การระบายน้ำของภูมิประเทศมีจำกัด เช่น พื้นผิวยางมะตอยในที่จอดรถ "แต่น้ำท่วมไม่ควรเกิดจากสนามหญ้าเทียมที่อยู่นอกเหนือพื้นที่ที่มีการแปล"

เขาเสริมว่า "หากเกิดน้ำท่วมในสวนหลังบ้านของคุณ มีแนวโน้มว่าจะยังคงอยู่ในสวนหลังบ้านที่เป็นพลาสติกของคุณ"

อย่างไรก็ตาม Richard Bunting จาก Rewilding Britain เตือนว่าการผลิตสนามหญ้าพลาสติกนั้นใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีส่วนทำให้เกิดคาร์บอนฟุตพริ้นท์มากกว่าปล่อยให้หญ้าเติบโตตามธรรมชาติ "สวนธรรมชาติดูดซับคาร์บอนได้จริง"

"โดยรวมแล้ว แนวโน้มของหญ้าพลาสติกเป็นเรื่องที่น่ากังวลจริงๆ" นาย Bunting กล่าว "เรากำลังเผชิญกับวิกฤตทางธรรมชาติที่ความหลากหลายทางชีวภาพกำลังล่มสลายและวิกฤตสภาพภูมิอากาศ เรากำลังถีบไปในทิศทางตรงกันข้ามกับสิ่งที่เราควรจะเข้าไป"

เมื่อปีที่แล้ว ผลการศึกษาพบว่าสหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในประเทศที่ขาดแคลนธรรมชาติมากที่สุดในโลก และได้สูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพไปแล้วประมาณครึ่งหนึ่งตั้งแต่ปี 1970

หนึ่งในปัญหาที่เรามี Mr. Bunting กล่าวว่า "คือเราเป็นประเทศที่เรียบร้อยและเป็นระเบียบเรียบร้อย และเราต้องผ่านมันไปให้ได้"

"ถ้าคุณโชคดีพอที่จะมีสนามหญ้าก็ปล่อยให้หญ้าเติบโต" เขากล่าวเสริม "คุณสามารถตัดหญ้าใกล้บ้านที่สุดได้ และนั่นจะเลียนแบบพื้นที่เล็มหญ้าในป่า ซึ่งจะดึงดูดนกและผึ้ง"

โฆษก RHS บอกกับ BBC News ว่า "สนามหญ้าจริงให้ประโยชน์มากมายต่อสิ่งแวดล้อม รวมถึงการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และสร้างที่อยู่อาศัยสำหรับสัตว์ป่า

“หญ้าพลาสติกไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้ และสร้างพื้นที่ปลอดเชื้อและไม่มีชีวิตชีวาในสวน

"หญ้าปลอมมักจะต้องลงถังขยะเมื่อเสื่อมสภาพและลงเอยด้วยการฝังกลบ"

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Anthony Gallagher กรรมการผู้จัดการของ Easigrass ใน Southall ทางตะวันตกของลอนดอน ไม่เห็นด้วยว่าหญ้าเทียมอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เขาแนะนำว่าจริง ๆ แล้วผู้คนใช้น้ำน้อยกว่าเพื่อรักษาสนามหญ้าให้ดูเหมือนในช่วงที่อากาศแห้งและหญ้า

"เราไม่ได้รื้อหญ้าในหลายที่ เรากำลังเปลี่ยนโคลน"

และเขาคิดว่าปริมาณไมโครพลาสติกที่ลงไปในน้ำจากสนามหญ้าเทียมนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจผิดกันอย่างกว้างขวางเช่นกัน

"มันเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อยเมื่อเทียบกับผู้ก่อมลพิษไมโครพลาสติกที่ใหญ่ที่สุดในโลก พลาสติกส่วนใหญ่มาจากการซักเสื้อผ้าและยางรถยนต์"

แล้วการรีไซเคิลสนามหญ้าเมื่อมันไม่มีประโยชน์อีกต่อไปล่ะ?

Stefan Diderich ผู้อำนวยการสภาสนามหญ้าสังเคราะห์ EMEA กล่าวว่า "ในอดีต [สนามหญ้าพลาสติก] จะจบลงในหลุมฝังกลบ" แต่เขากล่าวว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการรีไซเคิลหมายความว่าไม่มีมากขึ้นในยุโรปอีกต่อไป

“ถ้าคุณนึกถึงราคาน้ำมันและพลาสติกที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แทนที่จะเป็นพรม [สนามหญ้าพลาสติก] ที่สูญเปล่า ตอนนี้มันมีค่ามาก”

เขากล่าวว