นักวิจัยเชื่อว่าอาจมีดาวเคราะห์ที่สามารถดำรงชีวิตได้ในบริเวณใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตาย
หากได้รับการยืนยัน นี่จะเป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบดาวเคราะห์ที่อาจช่วยชีวิตซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ดังกล่าว ซึ่งเรียกว่า "ดาวแคระขาว"
ตรวจพบดาวเคราะห์ใน "เขตที่อยู่อาศัย" ของดาวฤกษ์ ซึ่งไม่เย็นหรือร้อนเกินไปที่จะดำรงชีวิต
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของRoyal Astronomical Society
ศ.เจย์ ฟาริฮีแห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่าการสังเกตการณ์ครั้งนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับนักดาราศาสตร์“นี่เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบสิ่งใดก็ตามในเขตเอื้ออาศัยของดาวแคระขาว และด้วยเหตุนี้จึงมีความเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตในอีกโลกหนึ่งจะโคจรรอบมัน” เขากล่าวกับบีบีซีนิวส์ในขณะที่ดาวฤกษ์ขนาดใหญ่มากกลายเป็นหลุมดำเมื่อมันตาย ดาวฤกษ์ที่เล็กกว่าอย่างดวงอาทิตย์ของเรากลับกลายเป็นดาวแคระขาว - ดาวฤกษ์ที่ใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของพวกมันจนหมดและสูญเสียชั้นนอกของพวกมัน
โดยปกติแล้วจะมีขนาดเท่ากับดาวเคราะห์ และปล่อยแสงสีขาวอมฟ้าเมื่อก่อตัวครั้งแรก
ดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้ ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 117 ปีแสง เชื่อกันว่าอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากกว่าโลก 60 เท่า
ทีมวิจัยไม่มีหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของดาวเคราะห์ แต่การเคลื่อนไหวของโครงสร้างขนาดเท่าดวงจันทร์ 65 แห่งที่โคจรรอบเขตที่อยู่อาศัยของดาวแคระขาวชี้ให้เห็น ระยะห่างของโครงสร้างที่สัมพันธ์กันไม่เปลี่ยนแปลง แสดงว่าอยู่ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ในบริเวณใกล้เคียง
“มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับทีม” ศาสตราจารย์ฟารีฮีกล่าว "การเคลื่อนไหวนั้นแม่นยำอย่างน่าขนลุกจนคุณไม่สามารถสร้างสิ่งนี้ได้"
โซนที่เอื้ออาศัยได้คือแถบรอบดาวฤกษ์ที่อาจมีน้ำของเหลวอยู่บนดาวเคราะห์ ดังนั้นจึงช่วยค้ำจุนชีวิต มักเรียกกันว่า "โซนโกลดิล็อคส์" เพราะถ้าดาวเคราะห์อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากเกินไป ก็จะร้อนเกินไป และถ้าอยู่ไกลเกินไปก็จะเย็นเกินไป ในขณะที่ภายในแถบมีสภาพ "พอดี"
ผลลัพธ์ควรทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นให้นักดาราศาสตร์ค้นหาหลักฐานโดยตรงของดาวเคราะห์รอบดาวแคระขาวศาสตราจารย์ฟารีฮีกล่าวว่า “โดยปกติในทางดาราศาสตร์ หากเราพบมัน ก็หมายความว่าเป็นเรื่องปกติ”