ในช่วงเวลา 24 ชั่วโมงในฮังการีสุดสัปดาห์นี้ Formula 1 กลับหัวกลับหาง

มันเป็นงานที่ทำได้ดี เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา รถของพวกเขาได้อยู่บนโพลโพซิชั่นเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นปีที่ขาดดุลเฉลี่ยในการก้าวต่อหนึ่งรอบมากกว่า 0.8 วินาที

เมอร์เซเดสอยู่ข้างหน้าของกษัตริย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมของปี 2022 เฟอร์รารี และ Red Bull ของ Max Verstappen ผู้นำระดับโลกก็ตกอันดับที่ 10

คนที่ทำสิ่งนี้ไม่ใช่แชมป์เจ็ดสมัยที่นำ Mercedes ในช่วงแปดปีที่ผ่านมาและสร้างสถิติใหม่ในวงการกีฬา แต่ชายที่ทีมเซ็นสัญญารับกระบองในขณะที่ลูอิสแฮมิลตันมาถึงจุดสิ้นสุดของเขา อาชีพ.George Russell กลายเป็นที่รู้จักในนาม "Mr Saturday" ใน F1 สำหรับการแสดงที่โดดเด่นของเขาในรอบคัดเลือก ปีนี้คำร้องนั้นกลายเป็น "Mr Consistency" สำหรับบันทึกของเขาในการจบในห้าอันดับแรกในทุกการแข่งขัน แต่ที่ Hungaroring คุณ Saturday กลับมาพร้อมกับการล้างแค้น

จนถึงสุดสัปดาห์นี้ การแสดงที่ดีที่สุดในรอบคัดเลือกจากรัสเซลล์คือรายการ Belgian Grand Prix เมื่อปีที่แล้ว เมื่อเขาแซงรถที่ช้าที่สุดเป็นอันดับสองในสนามที่แถวหน้าในที่เปียก นำหน้าแฮมิลตัน

ไม่อีกแล้ว. สำหรับรัสเซลคนนี้มียอด

"ฉันกล้าพูดว่า [มัน] ดีกว่าสปาหรือเปล่า" เขาพูดพร้อมกับหัวเราะเล็กน้อยราวกับบอกว่าเขาแทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาพูด

“ความรู้สึกของเสานี้และความรู้สึกของรอบสปานั้น ฉันไม่คิดว่าฉันจะมีรอบคัดเลือกที่จะเข้ามาใกล้กับความรู้สึกทั้งสองนี้ เพราะเห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกของฉัน

“ในฐานะทีมเรามีปัญหาอย่างมากที่วิลเลียมส์ เราตามหลังมามากและการได้อันดับสองนั้นยิ่งใหญ่

“นี่คือสิ่งที่เกี่ยวกับการแข่งรถ นี่คือเหตุผลที่ฉันตื่นมาทุกวันและต้องการเป็นแชมป์โลก ความรู้สึกแบบนี้ เป็นสิ่งที่คุณไม่สามารถฝันถึงได้จริงๆ”

อาจดูเหมือนขัดกับสัญชาตญาณที่รัสเซลจะนั่งตักรอบสนามแข่งเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งซ่อนตัวอยู่ในอัฒจันทร์ธรรมชาติที่แห้งแล้งราว 12 ไมล์นอกกรุงบูดาเปสต์ ดีกว่าสนามท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายรอบๆ สปา ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับ นักแข่งรถบนโลกใบนี้

แต่รัสเซลกล่าวว่าเอกลักษณ์ของ Hungaroring ทำให้เขาพอใจเป็นพิเศษในการจัดอันดับว่าดีที่สุดในอาชีพการงานของเขาจนถึงตอนนี้

“ผมคิดว่าธรรมชาติของวงจรนี้ เมื่อคุณเชื่อมทุกอย่างเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา ไม่มีอะไรมาใกล้เลย” เขากล่าว “เพราะมันเร็วมากและไหลไปทุกซอกทุกมุมจะนำไปสู่อีกทางหนึ่ง ดังนั้นจึงยากที่จะเปรียบเทียบ สภาพที่แตกต่างกันมาก แต่สำหรับการขับขี่อย่างแท้จริง น่าจะเป็นวันนี้”

เขาเสริมว่า: "ผมคิดว่าเราเพิ่งทำได้ดีในวันนี้ 100% และได้รับทุกเสี้ยววินาทีสุดท้ายจากมัน"

รัสเซลและเมอร์เซเดสทำได้อย่างไร?

เมื่อเห็นชื่อรัสเซลที่ด้านบนสุดของใบบันทึกเวลาลงทะเบียนจนน่าตกใจ ความคิดต่อมาคือมันเกิดขึ้นบนโลกได้อย่างไร

รัสเซลล์ทำความเร็วได้เร็วเป็นอันดับแปดในวันศุกร์ รถขาดการยึดเกาะ แฮมิลตันเป็นอีก 0.2 วินาทีในวันที่ 11

สิ่งต่าง ๆ ดูดีขึ้นเล็กน้อยในการฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายในตอนบ่ายวันเสาร์

แต่ทันใดนั้นในรอบคัดเลือก สิ่งต่าง ๆ ต่างมองขึ้น Mercedes นั้นเร็วที่สุดเป็นอันดับที่หนึ่งและสองในเซสชั่นแรก ซึ่งค่อนข้างไร้ความหมายสำหรับทีมระดับท็อป และดูดีในช่วงที่สอง โดยที่แฮมิลตันที่ห้าและรัสเซลที่เจ็ด ซึ่งเร็วกว่า 0.3 วินาที

แล้วก็ Q3 Mercedes ได้รับความช่วยเหลือจากปัญหาเครื่องยนต์ของ Verstappen และรอบสุดท้ายที่ไม่สมบูรณ์แบบจาก Carlos Sainz ของ Ferrari ถ้าเขาจับได้ ชาวสเปนรู้สึกว่าเขาน่าจะอยู่บนโพล แต่เขาไม่ได้ และรัสเซลทำอย่างแน่นอนที่สุด“ฉันคิดว่าเราทำได้อย่างสมบูรณ์แบบในหน้าต่างบนตักสุดท้าย” รัสเซลกล่าว "ฉันหมุนรอบที่หนึ่งและเพิ่มขึ้น 0.15 วินาที ไปรอบที่สอง ฉันเพิ่มขึ้น 0.3 วินาที และทุกอย่างก็สมบูรณ์แบบในหน้าต่าง

"และเมื่อคุณอยู่บนหนึ่งในรอบเหล่านั้นและคุณอยู่ในร่องและจังหวะ มันก็จะมาเรื่อยๆ"

ในหลุม Mercedes พวกเขาแทบไม่เชื่อในสิ่งที่พวกเขาเห็น

หัวหน้าทีม Toto Wolff กล่าวว่า: "ช่วงแรก [เวลา] เข้ามาและเราเห็นเวลาเดลต้ากำลังทำงานอยู่ และฉันจำได้ว่าพูดกับวิศวกรว่า "ฉันคิดว่าเรากำลังเล่นเพื่อเสาที่นี่" และอีกด้านหนึ่งก็เงียบ

“และหลังจากภาคสอง ฉันคิดว่า "ใช่ มันจะแน่นมาก" นี่คือช่วงเวลาที่ผมหวงแหนมากใน F1 มันเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด แต่การแสดงอยู่ที่นั่นจริงๆ และเราทำได้"

Wolff เสริม: “มันเป็นเสาแรกของ George และจะเป็นสิ่งที่พิเศษสำหรับเขาและเราเสมอ มันเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำ

“แต่จอร์จมีการแสดงที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้ในซีรีส์จูเนียร์ และเขาได้แสดงที่สปาเมื่อปีที่แล้วท่ามกลางสายฝน และวันนี้เป็นอีกก้าวสำคัญที่เขาจะทำสำเร็จ”

ถึงกระนั้น มันก็เป็นไปไม่ได้ในวันศุกร์ ดังนั้นปาฏิหาริย์อะไรที่ Mercedes ดึงออกมาเพื่อให้รถหมุนได้ขนาดนี้?

“เมื่อวานน่าจะเป็นวันศุกร์ที่ยากที่สุดของเราตลอดทั้งฤดูกาล” รัสเซลล์กล่าว

“เมื่อคืนนี้เราทุกคนอยู่ที่นี่จนถึง 23.00 น. เกาหัว ขวัญกำลังใจค่อนข้างต่ำ และเรารู้สึกว่าค่อนข้างจะเสีย และกลับมาคว้าโพลโพสิชั่น 24 ชั่วโมงต่อมาเป็นความรู้สึกแบบนั้น เพราะผมรู้ว่าเราผ่านอะไรมาเมื่อคืนนี้”

“มีการพูดคุยกันเกี่ยวกับปรัชญาโดยรวมมากขึ้นและถ้าเรากำลังไปในทิศทางที่ถูกต้อง ในฐานะทีมเราได้ปิดช่องว่าง แต่เมื่อวานนี้เป็นวันที่หายนะ

“เราเชื่อว่ามีเหตุผลมากมายว่าทำไม และพวกเขาทั้งหมดรวมกันทำให้เราก้าวเร็วขึ้น แต่นั่นรู้สึกเหมือนว่าเราเป็นคนใจกว้าง

“แล้วจะมีวันนี้เหมือนวันนี้… เราหันหลังกลับอย่างแน่นอน และเราอาจจะกลับไปยังที่ที่เราหวังไว้”

วูลฟ์กล่าวว่า: "ฤดูกาลนี้เป็นฤดูกาลที่ผันผวนระหว่างภาวะซึมเศร้าและความสมบูรณ์ และบางครั้งก็เปลี่ยนไปในแต่ละวัน และเมื่อวานนี้เราได้ลองสิ่งที่ไม่ได้ผลเลย แต่ซึ่งทำให้เรามีทิศทางสำหรับวันนี้"

เขายกย่องนักแข่งทั้งสองคนสำหรับความเด็ดเดี่ยวในการเผชิญความยากลำบากในฤดูกาลนี้ แต่มีคำพูดพิเศษสำหรับรัสเซลล์

“เมื่อวานนี้ เขาแสดงความเป็นผู้นำในการประชุม” วูลฟ์กล่าว “เขาเป็นคนที่มองโลกในแง่ดีอยู่เสมอ และนักขับสองคนนี้ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันในอาชีพการงานของพวกเขา ก็เป็นพลังอันยิ่งใหญ่ที่จะรักษาจิตวิญญาณไว้สูง”

มันเป็นวันที่หวานอมขมกลืนแม้ว่า ความสุขของรัสเซลถูกบรรเทาด้วยความรู้สึกที่ว่าแฮมิลตันสามารถขึ้นไปที่นั่นได้เช่นกัน หากไม่ใช่เพราะ DRS ของเขาแซงเครื่องช่วยเบรกในการวิ่งครั้งสุดท้ายของเขา

รัสเซลสามารถชนะการแข่งขันได้หรือไม่?

โพลแรกในฤดูกาลที่มีการแข่งขันน้อยที่สุดของเมอร์เซเดสในรอบ 10 ปีเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงจนถึงบ่ายวันเสาร์ ตอนนี้รัสเซลอยู่ที่นั่น การชนะครั้งแรกนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ Hungaroring เป็นสนามที่แซงได้ยากมาก Verstappen อาจไม่อยู่ในภาพหลังจากปัญหาเครื่องยนต์ส่งให้เขาอยู่อันดับที่ 10 ในตาราง และความเปราะบางของ Ferrari ในฤดูกาลนี้ - ทั้งในด้านกลยุทธ์และด้านความน่าเชื่อถือ - ทำให้พวกเขาดูเอาชนะได้เสมอ .

โดยปกติในปีนี้ Mercedes จะเป็นรถแข่งที่เร็วกว่าเมื่อเทียบกับ Red Bull และ Ferrari กว่าในรอบคัดเลือก รัสเซลล์กล่าวว่าเขาจะ "ตกใจมาก" หากเป็นกรณีนี้ในวันอาทิตย์

รัสเซลล์ยอมรับว่าอัตราการวิ่งของเมอร์เซเดสคือ: "ไม่ทราบเลย เราพลิกรถตั้งแต่เมื่อวาน สภาพเปลี่ยนไป พรุ่งนี้จะเย็นกว่านี้มาก

“อัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงสูงของเราน่าจะแย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาเมื่อวานนี้ และเฟอร์รารีก็ดูโดดเด่นมาก ตอนนี้เราอยู่หลังโค้ง แต่เราจะทำมันอย่างเต็มที่ และชัยชนะคือสิ่งที่เราต้องการ "

เขากล่าวเสริมว่า: “พูดตามตรง ฉันกำลังคิดเกี่ยวกับการวิ่งนอกเส้น Turn One ว่าฉันจะรักษาความเป็นผู้นำได้อย่างไร และฉันต้องทำอย่างไรเพื่อชนะการแข่งขัน

“การได้โพลโพซิชั่นนั้นยอดเยี่ยม แต่อย่างที่ฉันเรียนรู้ค่อนข้างมากในปีที่แล้วและอย่างที่ฉันได้เรียนรู้มากมายในปีนี้ด้วย วันเสาร์ไม่ได้หมายถึงจำนวนมหาศาล - วันอาทิตย์เป็นช่วงที่คะแนนและของรางวัลได้รับ

“นี่คือสถานที่ที่คุณต้องการคุณสมบัติที่ดี ไม่ต้องสงสัยเลย แต่ถ้าคุณมีรถแข่งที่เร็วกว่า มันก็มีค่ามากกว่าถ้าคุณมีรถที่มีคุณสมบัติเร็วกว่า

“หากเป็นการแข่งสองหรือสามสต็อป คุณจะไม่สามารถป้องกันได้เพราะรถคันอื่นสามารถเข้าพิทได้เร็ว พวกเขาสามารถไปสายและจะหาทางผ่านไปได้”

แม้ว่าชัยชนะจะกลายเป็นก้าวที่ไกลเกินไป แต่นี่เป็นวันที่เกิดแผ่นดินไหวสำหรับ Mercedes ในปีที่ยากลำบาก

“ฉันมีความสุขมากสำหรับสิ่งที่มีความหมายสำหรับเราในฐานะทีม ความก้าวหน้าที่เราทำ” รัสเซลกล่าว

“เห็นได้ชัดว่าการเข้าสู่ช่วงพักเบรกฤดูร้อนและการคัดเลือกครั้งนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ ดังนั้นเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มีวันที่ดีในวันพรุ่งนี้ แต่เรามีความสุขได้ที่เราได้มีวันเสาร์ที่ดีอย่างน้อยหนึ่งรายการจากการแข่งขัน 12 หรือ 13 ครั้งแรก

“ชัดเจนว่าเรามีฤดูกาลที่ยากลำบาก การผ่านเข้ารอบในอดีตเป็นหนึ่งในจุดแข็งของผม ปีนี้ผมมีปัญหานิดหน่อย แต่บูดาเปสต์เป็นสนามที่ผมชอบมาโดยตลอด ผมมาที่นี่ได้เร็วเสมอและเสมอมา รู้ว่ารถและตัวฉันทำงานร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เราไม่สามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้"