เมื่อหยาง ลี่เว่ย นักบินอวกาศคนแรกของจีนระเบิดขึ้นสู่อวกาศในปี 2546 ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการสร้างประวัติศาสตร์ที่ประกาศการมาถึงของประเทศของเขาในฐานะมหาอำนาจทางอวกาศที่กำลังเติบโต

สองทศวรรษต่อมา จีนได้กลายเป็นส่วนสำคัญในอวกาศ ซึ่งเป็นสถานะที่สะท้อนถึงการเติบโตทางเศรษฐกิจ การเมือง และการทหารบนโลก ปัจจุบันมีด่านหน้าถาวรในวงโคจร ซึ่งเป็นสถานีอวกาศที่ปฏิบัติการเต็มรูปแบบ และหมุนเวียนลูกเรือไปอาศัยและทำงานที่นั่นเป็นประจำ

รักกัน ชอบกัน มา สมัครสล็อต กับเราที่นี่

เมื่อวันพฤหัสบดี นักบินอวกาศชาวจีน 3 คนได้ขึ้นยานอวกาศเสินโจว-17 จากศูนย์ส่งดาวเทียมจิ่วฉวนที่อยู่ลึกลงไปในทะเลทรายโกบี และมุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศเทียนกงเป็นเวลาหกเดือนพวกเขาเป็นลูกเรือที่อายุน้อยที่สุดที่จีนเคยส่งไปอวกาศ โดยมีอายุเฉลี่ย 38 ปี งานหนึ่งของพวกเขาบนเรือคือการซ่อมแซมแผงโซลาร์เซลล์ที่ได้รับความเสียหายจากเศษขยะในอวกาศ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศชาวจีนจะดำเนินการซ่อมแซมนอกสถานี .

นี่เป็นภารกิจส่งมนุษย์ครั้งที่ 6 ของจีนไปยังสถานีอวกาศนับตั้งแต่ปี 2021 ลูกเรือชุดใหม่จะรับช่วงต่อจาก  นักบินอวกาศเสินโจว-16ซึ่งอยู่บนเครื่องตั้งแต่เดือนพฤษภาคม

ก่อนการปล่อยตัว ทีมงานถูกส่งออกไปอย่างเต็มขบวนแห่ โดยได้รับการต้อนรับจากเจ้าหน้าที่ของรัฐและผู้สนับสนุนที่ยืนเรียงรายบนถนน นักบินอวกาศทั้งสามโบกมือให้ฝูงชนพร้อมชูธงและดอกไม้ของจีน วงดนตรีบรรเลงเพลงรักชาติและฝูงชนก็ร้องตามนับตั้งแต่การเดินทางสู่อวกาศ Yang ได้ส่งนักบินอวกาศชาวจีนจำนวนมากไปปฏิบัติภารกิจ แต่การเปิดตัวเมื่อวันพฤหัสบดีนั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกเป็นพิเศษ โดยมาเพียงไม่กี่วันหลังจากวันครบรอบ 20 ปีของการบินครั้งประวัติศาสตร์ของเขา

“เมื่อมองดูการปล่อยยานอวกาศนี้ในฐานะทหารผ่านศึก สิ่งแรกที่ฉันเห็นก็คือการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีนมาไกลแค่ไหนแล้ว ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา มีการพัฒนาอย่างรวดเร็วและประสบความสำเร็จอย่างมาก” หยางบอกกับ CNN ที่ศูนย์ Jiuquan เมื่อวันพุธก่อนการเปิดตัว

สร้างเสร็จเมื่อปลายปีที่แล้ว Tiangong หรือ "พระราชวังสวรรค์" ในภาษาจีน เป็นหนึ่งในสองสถานีอวกาศที่อยู่ในวงโคจรในปัจจุบัน ด้วยอายุการใช้งาน 15 ปี สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่นำโดย NASA อาจกลายเป็นสถานีเดียวที่เหลืออยู่เมื่อสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่นำโดย NASA เกษียณในปี 2030

จีนได้ประกาศแผนการขยาย Tiangong ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยเพิ่มสามโมดูลจากสามโมดูลที่มีอยู่เพื่อให้นักบินอวกาศสามารถอยู่ต่างประเทศได้มากขึ้นในเวลาเดียวกัน ปัจจุบันสามารถรองรับนักบินอวกาศได้สูงสุด 3 คน เทียบกับ 7 คนที่สถานีอวกาศนานาชาติ

หยางกล่าวว่าเขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็น “ไทโคนอต” ชาวจีนรุ่นเยาว์ขึ้นรับกระบอง “ในนั้น ผมมองเห็นความแข็งแกร่งของกำลังสำรองของเรา และความหวังสำหรับการพัฒนาอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของจีนในอนาคต” เขากล่าว

ลูกเรือเสินโจว-17 2 คน ได้แก่ ถัง เซิงเจี๋ย วัย 33 ปี และเจียง ซินหลิน วัย 35 ปี เป็นผู้มาใหม่ โดยเข้าร่วมนักบินอวกาศชุดที่ 3 ของจีนเมื่อสามปีที่แล้วเล็กน้อย

นำโดยถัง หงโป วัย 48 ปี ซึ่งเป็นนักบินอวกาศกลุ่มที่สองของประเทศ

ถัง อดีตนักบินเครื่องบินขับไล่ไอพ่น อยู่ในภารกิจส่งลูกเรือครั้งแรกของจีนไปยังสถานีอวกาศในปี 2564 การกลับมายังเทียนกงของเขายังสร้างสถิติใหม่สำหรับช่วงเวลาที่สั้นที่สุดระหว่างภารกิจการบินในอวกาศสองภารกิจโดยนักบินอวกาศชาวจีน

ความทะเยอทะยานด้านอวกาศของจีน

เทียนกงกลายเป็นสัญลักษณ์ของความทะเยอทะยานและความสามารถของจีนในอวกาศ หลังจากที่นักบินอวกาศของจีนถูกแยกออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งเป็นความร่วมมือที่นำโดยสหรัฐฯ กับรัสเซีย ยุโรป ญี่ปุ่น และแคนาดา มานานกว่าสองทศวรรษ

ตั้งแต่ปี 2011 เป็นต้นมา NASA ถูกห้ามไม่ให้ร่วมมือกับจีน หลังจากที่สภาคองเกรสผ่านร่างกฎหมาย Wolf Amendment เนื่องจากข้อกังวลที่เกี่ยวข้องกับการจารกรรม การกีดกันดังกล่าวมีส่วนกระตุ้นให้ปักกิ่งสร้างสถานีอวกาศของตนเอง

จีนพยายามเปิดสถานีเพื่อร่วมมือกับพันธมิตรระหว่างประเทศ รวมถึงการเป็นเจ้าภาพการทดลองจากประเทศอื่นๆ และข้อเสนอดังกล่าวจะน่าดึงดูดยิ่งขึ้นหลังจากที่ ISS เกษียณอายุ ซึ่งมีกำหนดประมาณปี 2030

Leroy Chiao อดีตนักบินอวกาศของ NASA และผู้บัญชาการ ISS กล่าวว่า NASA ได้ทำสัญญากับกลุ่มเอกชนต่างๆ เพื่อสร้างสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ที่นักบินอวกาศสามารถดำเนินการได้ แต่ "เราจะต้องดูว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างไร" เขาบอกกับ CNN

“ประเทศอื่นๆ ที่มีส่วนร่วมในการบินอวกาศ โดยเฉพาะการบินอวกาศของมนุษย์ พวกเขากำลังพูดคุยกับจีน ดังนั้นหากพวกเขาเป็นเกมเดียวในเมือง นั่นเป็นวิธีเดียวที่บริษัทเหล่านี้หรือประเทศเหล่านี้สามารถมีส่วนร่วมในการบินอวกาศของมนุษย์ได้ จนกว่าเราจะได้รับสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ที่ได้รับทุนบางส่วนจาก NASA ขึ้นสู่วงโคจรและปฏิบัติการ” Chiao กล่าว

หลายปีที่ผ่านมา ปักกิ่งได้ใช้ประโยชน์จากความสามารถที่เพิ่มขึ้นของตนในฐานะมหาอำนาจด้านอวกาศระดับโลกเพื่อเสนอความร่วมมือและโอกาสในการพัฒนาแก่ประเทศอื่นๆ

ในขณะที่จีนและสหรัฐอเมริกาเพิ่มการแข่งขันทางเศรษฐกิจ เทคโนโลยี และภูมิรัฐศาสตร์บนโลกให้เข้มข้นขึ้น อวกาศก็กลายเป็นส่วนขยายตามธรรมชาติและเป็นพรมแดนที่สำคัญในการแข่งขันมหาอำนาจของพวกเขา

หลังจากการล่มสลายของโครงการอวกาศของสหภาพโซเวียต สหรัฐฯ มีความสุขกับช่วงเวลาของการเป็นผู้นำในอวกาศที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา  ผู้สังเกตการณ์  และ  นักการเมือง ของสหรัฐฯ  ได้เตือนว่าในไม่ช้า การครอบงำของอเมริกาอาจถูกท้าทายโดยความสามารถด้านอวกาศที่เติบโตอย่างรวดเร็วของจีน

ความกังวลดังกล่าวยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อมีความสำเร็จที่สำคัญและมีชื่อเสียงของจีนหลายต่อหลายครั้ง

ในปี 2019 จีนกลายเป็นประเทศแรกที่ลงจอดบนอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ หนึ่งปีต่อมา สามารถส่งดาวเทียมดวงสุดท้ายสู่วงโคจรได้สำเร็จ โดยเป็นเวทีสำหรับการท้าทายระบบกำหนดตำแหน่งบนพื้นโลก (GPS) ของสหรัฐฯ และในปี 2021 ก็กลายเป็นประเทศเดียวหลังจากที่สหรัฐฯ ส่งรถแลนด์โรเวอร์ที่ใช้งานได้บนดาวอังคาร

ความทะเยอทะยานของจีนไม่ได้สิ้นสุดเพียงแค่นั้น ปีหน้ามีแผนจะนำตัวอย่างแรกๆ ที่เคยเก็บได้จากด้านไกลของดวงจันทร์กลับมา ภายในสิ้นทศวรรษนี้ ต้องการส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ และสร้างสถานีวิจัยดวงจันทร์ระดับนานาชาติ มีรายงานว่ามีหลายประเทศได้เข้าร่วมในสถานีอวกาศบนดวงจันทร์ที่วางแผนไว้ รวมถึงรัสเซีย เวเนซุเอลา และแอฟริกาใต้

เฉียว นักบินอวกาศของ NASA ที่เกษียณอายุแล้ว กล่าวว่าความท้าทายหลักที่โครงการอวกาศของจีนกำลังเผชิญอยู่คือการได้รับประสบการณ์การปฏิบัติการที่องค์กรอย่าง NASA มี

“เราใช้งานยานอวกาศ กระสวยอวกาศ สถานีอวกาศมานานหลายทศวรรษ และเรามีประสบการณ์และความรู้มากมายในการฝึกนักบินอวกาศให้ปฏิบัติการในอวกาศ และนั่นคือสิ่งที่พวกเขากำลังไล่ตามให้ทัน” เขากล่าว