ฟอสซิลของแอมโมไนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกสามารถพบได้ที่ด้านใดด้านหนึ่งของมหาสมุทรแอตแลนติก

เมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อน สัตว์ทะเลขนาดเท่ามนุษย์ที่มีแขนเหมือนหนวดและมีเปลือกม้วนเป็นเกลียวกว้างถึง 6 ฟุต (1.8 เมตร) ร่อนผ่านมหาสมุทรแอตแลนติก 

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นแอมโมไนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก กลุ่มของเซฟาโลพอดมีเปลือกที่สูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน ฟอสซิลหอยโข่งใหญ่ที่สุดที่เคยค้นพบเป็นสายพันธุ์Parapuzosia seppenradensis ; ซากดึกดำบรรพ์ที่พบในเยอรมนีในปี พ.ศ. 2438 มีเปลือกขนาดมหึมาที่มีความกว้าง 5.7 ฟุต (1.7 ม.) 

ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารPLOS Oneเมื่อวันพุธ (10 พ.ย.) นักวิจัยได้กรอกข้อมูลประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของปลาหมึกขนาดใหญ่โดยการตรวจสอบฟอสซิลแอมโมไนต์ 154 ตัว รวมถึงตัวอย่างประวัติศาสตร์จำนวนหนึ่งและฟอสซิลที่ค้นพบใหม่มากกว่า 100 ตัวที่รวบรวมมาจาก อังกฤษและเม็กซิโก จากการวิเคราะห์นี้ พวกเขาพบว่าP. seppenradensisครอบตัดทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อน และมีแนวโน้มว่าวิวัฒนาการมาจากสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกันที่มีขนาดเล็กกว่าที่เรียกว่าParapuzosia leptophyllaซึ่งมีความกว้างเพียง 3.2 ฟุต (1 ม.) .

“เรามีฟอสซิลที่มีชื่อเสียงระดับโลกที่นี่ในเยอรมนี และตอนนี้เราสามารถบอกเล่าเรื่องราวของมันได้แล้ว” คริสตินา อิฟริม ผู้เขียนคนแรก นักวิจัยของ Bavarian Natural History Collections และหัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ Jura-Museum ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติใน Eichstätt ประเทศเยอรมนี

เพื่อรวบรวมประวัติศาสตร์ของแอมโมไนต์ที่มีชื่อเสียง ซึ่งปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองมุนสเตอร์ ทีมงานได้เดินทางไปยังพื้นที่ภาคสนามซึ่งอยู่ห่างจากเปียดราส เนกราสทางเหนือประมาณ 40 กิโลเมตรทางเหนือของเม็กซิโก มีในวงกว้างแม่น้ำแห้งพวกเขาค้นหาผ่านชั้นของชอล์ก, หินปูน, โคลนและดินเหนียวและพบว่า 66 Parapuzosiaตัวอย่างรวมทั้งยักษ์พี seppenradensisและขนาดเล็กพี leptophylla ฟอสซิลมีขนาดกว้าง 0.3 ถึง 4.8 ฟุต (0.1 ถึง 1.48 ม.) และเป็นตัวแทนของระยะต่างๆ ในวัฏจักรการเติบโตของแอมโมไนต์

“ตัวอย่างขนาดเล็กดูไม่เหมือนแอมโมไนต์รุ่นเล็ก … พวกมันเปลี่ยนไปในระหว่างการเติบโต” Ifrim กล่าวกับ WordsSideKick.com แต่ระยะการเจริญเติบโตที่ชัดเจนเหล่านี้เป็นเรื่องยากที่จะศึกษาในอดีตเนื่องจากขาดตัวอย่าง ด้วยตัวอย่างที่มากขึ้น ทีมงานสามารถเห็นได้ว่าP. seppenradensis และ P. leptophyllaแต่ละตัวดำเนินตามวัฏจักรการเติบโตห้าขั้นตอนที่แตกต่างกัน โดยที่เปลือกของพวกมันเติบโตอย่างต่อเนื่องและลักษณะทางสัณฐานวิทยาของพวกมันเปลี่ยนไป เธอกล่าว

ลงทุน เล่นเพลิน กับ Sexygaming วันนี้โปรโมชั่นมากมาย

ในการคัดแยกตัวอย่างParapuzosiaต่างๆทีมงานยังได้ระบุชั้นของตะกอนจากตำแหน่งที่ตัวอย่างปรากฏ พวกเขาพบว่าleptophylla พีตัวอย่างวันที่ปลายอายุ Santonian (86300000-83600000 ปีที่ผ่านมา), แผนกหนึ่งของตอนบนยุค โดยการเปรียบเทียบP. seppenradensisปรากฏในตะกอนอายุน้อยกว่า สืบต่อมาในซานโทเนียนและช่วงต้นของช่วงเวลาต่อมาคือ กัมปาเนียน (83.6 ล้านถึง 72.1 ล้านปีก่อน) ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดของเหล่านี้มีความกว้างเพียง 3.2 ฟุต เช่นP. leptophyllaแต่เมื่อถึงต้น Campanian ตอนกลาง แอมโมไนต์ที่มีขนาดน่าเกรงขามมากกว่าก็ถูกครอบตัดในบันทึกฟอสซิล

และปรากฎว่า แอมโมไนต์ที่มีเส้นรอบวงเทียบเท่านั้นสามารถพบได้ทั่วมหาสมุทรแอตแลนติก และในช่วงเวลาเดียวกัน ทีมงานก็ค้นพบ "เราไม่ได้คาดหวังว่าจะพบ ( P.) seppenradensisและบรรพบุรุษนี้ในอีกด้านหนึ่งของมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อเราเริ่มการศึกษา" Ifrim กล่าว 

ในสหราชอาณาจักร ทีมงานได้ค้นพบตัวอย่างแอมโมไนต์ขนาดยักษ์หลายสิบตัวอย่างที่ฐานของหน้าผาชอล์คสีขาวในซัสเซ็กซ์ และอื่นๆ ใกล้หน้าผาชอล์กทางตะวันออกของเคนท์ เมื่อวิเคราะห์ตัวอย่าง ทีมงานสังเกตว่า ""อืม ยักษ์ใหญ่เหล่านี้เกิดขึ้น ในเวลาเดียวกันทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก ไม่มากก็น้อย" Ifrim กล่าว "ต้องมีการเชื่อมโยงระหว่างประชากรของทั้งสองฝ่าย เพราะพวกเขาแสดงให้เห็นวิวัฒนาการเดียวกัน ช่วงเวลาเดียวกัน"

และทั้งในอังกฤษและเม็กซิโก ทีมวิจัยพบเปลือกหอยขนาดผู้ใหญ่ที่มีความเข้มข้นสูงผิดปกติ พวกเขาตั้งทฤษฎีว่าบางทีพื้นที่เหล่านี้อาจทำหน้าที่เป็นแหล่งผสมพันธุ์หรือฟักไข่ซึ่งแอมโมไนต์ขนาดยักษ์จะสิ้นสุดวงจรการสืบพันธุ์และตายหลังจากนั้นไม่นาน เช่นเดียวกับปลาหมึกและปลาหมึกสมัยใหม่บางชนิด แม้ว่าสิ่งนี้อาจอธิบายความอุดมสมบูรณ์ของซากดึกดำบรรพ์แอมโมไนต์ที่ไซต์เหล่านี้ แต่ก็ไม่ได้ตอบคำถามใหญ่สองข้อ: ทำไมแอมโมไนต์ถึงมีขนาดใหญ่มากในตอนแรก และพวกเขาปรากฏขึ้นทั้งสองด้านของมหาสมุทรแอตแลนติกได้อย่างไร

สำหรับคำถามก่อนหน้านี้ แอมโมไนต์อาจต้องเผชิญกับแรงกดดันจากวิวัฒนาการที่จะเติบโตเนื่องจากนักล่าที่สำคัญของยุคครีเทเชียส สัตว์เลื้อยคลานทางทะเลที่เรียกว่าmosasaursก็มีขนาดใหญ่ขึ้นเช่นกันในช่วงเวลานี้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีหลักฐานของ mosasaurs ที่กินแอมโมไนต์ แต่ก็ไม่มีหลักฐานโดยตรงว่าพวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับP. seppenradensisโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Ifrim กล่าวกับ WordsSideKick.com ดังนั้น สำหรับตอนนี้ นี่เป็นเพียงการเก็งกำไร

เรายังไม่ทราบด้วยว่าการกระจายของแอมโมไนต์ยักษ์แผ่ขยายไปทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกได้อย่างไร เชื่อกันว่าแอมโมไนต์นั้นว่ายน้ำได้ค่อนข้างช้า คล้ายกับหอยโข่งสมัยใหม่ แต่เป็นไปได้ที่แอมโมไนต์ขนาดยักษ์จะครอบคลุมระยะทางได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ด้วยขนาดของพวกมัน Ifrim กล่าว ในทางกลับกัน ปลาหมึกอาจข้ามมหาสมุทรในช่วงการเจริญเติบโตที่เล็กกว่าและยังเป็นเด็ก และถูกคลื่นพัดไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทร

ดังนั้น ในขณะที่การศึกษาใหม่ได้อุดช่องว่างในอดีตของปลาหมึกยักษ์ ความลึกลับมากมายยังคงอยู่