NASA ได้ตั้งเป้าหมายไว้ที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ในการแสวงหาน้ำแข็ง 

ในสัปดาห์นี้ หน่วยงานด้านอวกาศและบริษัท Intuitive Machines ได้ประกาศสถานที่ลงจอด Shackleton Crater ที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์สำหรับเครื่องบินลงจอดขนาดเล็กที่จะเปิดตัวในปีหน้า สถานที่นี้เรียกว่า "สันเขาที่เชื่อมต่อแช็คเคิลตัน" และข้อมูลของ NASA บ่งบอกถึงน้ำแข็งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นผิว หน่วยงานกล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 3 พ.ย. 

ภารกิจของหุ่นยนต์รวมถึงการทดลองทำเหมืองน้ำแข็ง-1 ( PRIME-1 ) ของ Polar Resources Ice-Mining Experiment-1 ( PRIME-1 ) ของ NASA ที่ต้องใช้พลังงานแสงอาทิตย์และมุมมองของโลกเพื่อการสื่อสาร เขตสันเขาควรมีทั้งสองอย่าง NASA กล่าว

แจ็กกี้ ควินน์ ผู้จัดการโครงการ PRIME-1 ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าในฟลอริดา กล่าวว่า "การค้นหาตำแหน่งลงจอดที่เราอาจค้นพบน้ำแข็งภายในระยะ 3 ฟุตจากพื้นผิวนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย" 

"ในขณะที่มีแสงแดดเพียงพอในการจ่ายพลังงาน แต่พื้นผิวก็ร้อนเกินกว่าจะรักษาน้ำแข็งไว้ได้ภายในระยะที่เอื้อมถึงสว่าน PRIME-1 เราจำเป็นต้องค้นหาไซต์ "โกลดิล็อคส์" ที่ได้รับแสงแดดเพียงพอเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของภารกิจ ในขณะเดียวกันก็เช่นกัน เป็นที่ที่ปลอดภัยในการลงจอดด้วยการสื่อสารที่ดีของโลก”

ทดลองเล่นฟรี กับ Sexygaming มาตรฐานระดับโลก

NASA กำหนดกรอบภารกิจ PRIME-1 เป็นขั้นตอนสำคัญในการเรียนรู้วิธีขุดทรัพยากรจากพื้นผิวดวงจันทร์ หน่วยงานวางแผนที่จะลงจอดชุดภารกิจมนุษย์อีกต่อไปบนดวงจันทร์ที่เรียกว่าอาร์เทมิสในช่วงปลายปี 2020 แต่เพื่อให้ความพยายามดังกล่าวยั่งยืน NASA ให้เหตุผลว่านักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจำเป็นต้องฝึกการใช้ทรัพยากรในแหล่งกำเนิด (ISRU) ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติในการใช้ทรัพยากรในสภาพแวดล้อมท้องถิ่น

PRIME-1 ตั้งเป้าที่จะใช้สว่านที่เรียกว่า The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT) ซึ่งจะพยายามเจาะลึกถึง 3 ฟุต (เกือบ 1 เมตร) ใต้พื้นผิว การทดลองนี้ยังใช้แมสสเปกโตรมิเตอร์ที่จะวัดก๊าซที่ TRIDENT อาจค้นพบจากสารระเหย ซึ่งเป็นองค์ประกอบและสารประกอบที่เปลี่ยนจากก๊าซเป็นของเหลวเป็นของแข็งได้ง่าย

NASA วางแผนที่จะใช้ "บทเรียนที่ได้รับ" จาก PRIME-1 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่มีความทะเยอทะยานมากขึ้น Volatiles Investigating Polar Exploration Rover ( VIPER ) ซึ่งจะลงจอดที่ขั้วโลกใต้ในปี 2566 ในเดือนกันยายนหน่วยงานประกาศ จุดลงจอดของ VIPER จะอยู่ทางตะวันตกของ Nobileซึ่งเป็นปล่องภูเขาไฟใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์

ยานลงจอด Intuitive Machines หรือที่รู้จักในชื่อ Nova-C จะเป็นเจ้าภาพการทดลองสาธิตเทคโนโลยีอื่นๆ ตัวอย่างเช่น Nokia จะทดสอบเครือข่าย 4G และ LTE ที่ "แข็งในอวกาศ" เพื่อพยายามเชื่อมต่อเครือข่ายความเร็วสูงบนพื้นผิว ในขณะที่รถแลนด์โรเวอร์ของ Intuitive Machines ที่เรียกว่า Micro-Nova จะพยายามเก็บภาพและข้อมูลวิทยาศาสตร์ภายในปล่องภูเขาไฟที่อยู่ใกล้เคียง .

Intuitive Machines พร้อมด้วย Astrobotic และ Orbit Beyond ได้รับเลือกในเดือนพฤษภาคม 2019สำหรับโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA CLPS ตั้งเป้าที่จะทดสอบการทดลองทางวิทยาศาสตร์และการสาธิตเทคโนโลยีบนดวงจันทร์ผ่านบริษัทเอกชน การคัดเลือกสำหรับ CLPS กำหนดให้บริษัทต่างๆ อยู่ในกลุ่มผู้สมัครที่มีคุณสมบัติ ซึ่ง NASA อาจดึงตัวไปทำภารกิจในอนาคต

นาซาประกาศต่อไปในเดือนตุลาคม 2020ว่าจะจ่าย Intuitive Machines สูงถึง 47 ล้านดอลลาร์เพื่อส่ง PRIME-1 สู่พื้นผิว จากนั้นในเดือนสิงหาคมปีนี้ Intuitive Machines กล่าวว่าจะมอบหมายจรวดSpaceX Falcon 9ด้วยการปล่อยตัวลงจอดสู่อวกาศ และ เล็งไปที่ดวงจันทร์