ในบรรดาผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโควิด-19 ทั้งหมด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ได้รับผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดคือเด็ก โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับก่อนประถมศึกษา จากผลการศึกษาใหม่พบว่าการศึกษาก่อนประถมศึกษามีความสำคัญในการป้องกันการสูญเสียการเรียนรู้ที่ "น่าตกใจ"

การวิจัยดำเนินการโดยทีมงานจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ มหาวิทยาลัยแอดดิสอาบาบา และสถาบันนโยบายศึกษานโยบายเอธิโอเปีย รายงานนี้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาวิจัยระยะเวลา 5 ปี ซึ่งได้รับมอบหมายจากหุ้นส่วนการเรียนรู้ล่วงหน้าของธนาคารโลก นักวิจัยได้เรียกร้องให้องค์กรช่วยเหลือและรัฐบาลในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา เสริมความแข็งแกร่งให้กับแผนการศึกษาก่อนประถมศึกษาในกรณีฉุกเฉิน ซึ่งมีหลักฐานชี้แนะ ช่วยป้องกันการสูญเสียการเรียนรู้ที่ "น่าตกใจ" ในภูมิภาคระหว่างการปิดโรงเรียนโควิด

ในการศึกษาเด็กกว่า 2,600 คนในเอธิโอเปีย นักวิจัยพบว่าในหมู่นักเรียนที่เข้าเรียนระดับประถมศึกษาทันทีหลังจากเปิดโรงเรียนอีกครั้ง ความสูญเสียทางการเรียนรู้นั้นรุนแรงน้อยกว่ามาก หากพวกเขาเคยเรียนในระดับก่อนประถมศึกษาก่อนเกิดการระบาดของโควิด-19 การขาดดุลการเรียนรู้ในเด็กที่ไม่มีประสบการณ์ก่อนประถมศึกษานี้มีมากกว่าสี่เท่า

เริ่มเล่น เกมสล็อต ที่มีโปรโมชั่นดีที่มาแรงที่สุด

อย่างไรก็ตาม การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าการศึกษาระดับก่อนประถมศึกษาเป็นส่วนที่ถูกละเลยมากที่สุดในการตอบสนองต่อการศึกษาเรื่องโควิด-19 ของรัฐบาลเอธิโอเปีย ผู้บริจาคความช่วยเหลือรายหนึ่งระบุถึงแผนการเรียนรู้ทางไกลสำหรับกลุ่มอายุนี้ว่า "สุญญากาศโดยไม่มีใครรับผิดชอบ" ศาสตราจารย์พอลลีน โรส ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยเพื่อการเข้าถึงและการเรียนรู้ที่เท่าเทียม (จริง) ที่คณะศึกษาศาสตร์ เคมบริดจ์กล่าวว่า "ผลการวิจัยของเราจากประเทศเอธิโอเปียเกือบจะแน่นอนว่าเป็นสัญญาณของรูปแบบที่กว้างขึ้น ทั่วภูมิภาค sub-Saharan Africa ดูเหมือนว่าการศึกษาก่อนประถมศึกษาไม่ได้มีความสำคัญในการที่กระทรวงศึกษาธิการตอบสนองต่อการระบาดใหญ่"

“เห็นได้ชัดว่ามีบทบาทสำคัญในการจำกัดการสูญเสียการเรียนรู้ ด้วยไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่เกิดขึ้น การหยุดชะงักของโรงเรียนอาจเกิดขึ้นอีกครั้งได้อย่างง่ายดาย ควรมีการวางแผนในขณะนี้เพื่อให้แน่ใจว่ากลุ่มอายุก่อนประถมศึกษาจะไม่ถูกละเลย" โรงเรียนของเอธิโอเปียปิดทำการประมาณแปดเดือนตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 ส่งผลกระทบต่อนักเรียนมากกว่า 26 ล้านคนรวมถึงอายุก่อนประถมศึกษา 3.2 ล้านคน ทั้งผลกระทบต่อความพร้อมในชั้นประถมศึกษาของเด็กและคุณค่าของการศึกษาระดับก่อนประถมศึกษาในบริบทนี้ ประการแรก นักวิจัยติดตามความคืบหน้าของเด็ก 2,600 คนที่อยู่ในวัยก่อนประถมศึกษาในปีการศึกษา 2019/20 และมีสิทธิ์เริ่มต้น โรงเรียนประถมศึกษาใน 2020/21.

ช่วงที่แทรกแซงใกล้เคียงกับเมื่อการเรียนรู้จากโรงเรียนถูกขัดจังหวะ นักเรียนทำแบบทดสอบการคิดเลขในช่วงต้นของปีการศึกษาแต่ละปี จากนั้นนักวิจัยได้เปรียบเทียบคะแนนการทดสอบของเด็กที่เข้าเรียนใน "O-Class" (โปรแกรมก่อนประถมศึกษาที่ดำเนินการโดยรัฐบาลเอธิโอเปีย) กับผู้ที่ไม่ได้เข้าเรียนในโรงเรียนก่อนประถมศึกษาเลย

แม้ว่า Covid-19 จะทำให้กลุ่ม O-Class ใช้เวลาในห้องเรียนน้อยกว่าที่คาดไว้มาก แต่ก็ยังทำคะแนนได้ดีในการทดสอบทั้ง 2 แบบ คะแนนเฉลี่ยของพวกเขาเพิ่มขึ้นจาก 46% ในช่วงเริ่มต้นของ O-Class เป็น 64 เปอร์เซ็นต์เมื่อเข้าโรงเรียนประถมศึกษาในปี 2020/21 คะแนนของผู้ที่ไม่ได้เข้าเรียนชั้นก่อนประถมศึกษาเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 26 เป็นร้อยละ 46

แม้ว่าสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเด็กทุกคนก้าวหน้าไปบ้าง แต่ก็ยังแนะนำว่าผู้ที่ไม่ได้รับการศึกษาก่อนประถมศึกษาตามแบบแผนจะล้าหลังกว่าเพื่อนฝูงเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาเริ่มเรียนชั้นประถมศึกษา แม้ว่านักวิจัยจะควบคุมปัจจัยที่อาจก่อให้เกิดความสับสน เช่น การบรรลุผลสำเร็จก่อนหน้านี้ ความสามารถในการอ่านออกเขียนได้ของผู้ปกครอง ความมั่งคั่งในครัวเรือน และสถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ เด็ก O-Class ยังคงอยู่ข้างหน้าแปดเปอร์เซ็นต์ ผลลัพธ์พาดหัวปิดบังความไม่เท่าเทียมกันที่ลึกกว่า

ภายใน O-Class การเรียนรู้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในหมู่เด็กผู้ชาย ผู้ที่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยกว่า และผู้ที่มีผู้ดูแลที่รู้หนังสือ เพื่อหาว่าสูญเสียการเรียนรู้ไปมากเพียงใดระหว่างการระบาดใหญ่ การศึกษาจึงเปรียบเทียบคะแนนสอบของกลุ่ม ณ จุดที่พวกเขาเริ่มเรียนชั้นประถมศึกษาในปี 2020 กับเด็กในกลุ่มประชากรตามรุ่น 2,700 ที่เริ่มชั้นประถมศึกษาในปี 2018 คะแนนเฉลี่ยใน กลุ่มประชากรตามรุ่นในปี 2020 นั้นต่ำกว่ากลุ่มก่อนเกิดโรคระบาด 7.4% หลังจากพิจารณาปัจจัยอื่นๆ ซึ่งบ่งชี้ว่าเด็กทุกคนประสบกับการสูญเสียการเรียนรู้บางอย่างเนื่องจากโควิด-19

อย่างไรก็ตาม ที่สำคัญ การมีส่วนร่วมของเด็กใน O-Class มีบทบาทสำคัญในการลดการสูญเสียการเรียนรู้ เมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มก่อนเกิดโรคระบาด กลุ่มคนในปี 2020 ที่เข้าเรียนระดับก่อนประถมศึกษาได้คะแนน 9 เปอร์เซ็นต์สูงกว่ากลุ่มที่ไม่ได้เข้าเรียนก่อนวัยเรียน หลังจากพิจารณาปัจจัยอื่นๆ แล้ว เด็กที่ไม่ได้รับการศึกษาระดับก่อนประถมศึกษายังมีโอกาสน้อยที่จะเข้าโรงเรียนประถมศึกษาเลยหลังการระบาดใหญ่ เด็กคลาส O ประมาณ 92 เปอร์เซ็นต์ลงทะเบียนเรียนในชั้นประถมศึกษาหลังจากโรงเรียนเปิดใหม่ เทียบกับเพียง 50 เปอร์เซ็นต์ของเด็กที่ไม่ได้อยู่ในชั้นก่อนประถมศึกษา “ความแตกต่างนั้นน่าตกใจ” โรสกล่าว

“การเข้าร่วม O-Class มีบทบาทอย่างชัดเจนในการป้องกันการสูญเสีย แต่ความมั่งคั่งในครัวเรือนก็เช่นกัน เราควรให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับเด็กผู้หญิง และผู้ที่อยู่ในพื้นที่ร่ำรวยน้อยและในชนบทที่พลาดโอกาสไปในตอนนั้น และอาจยังคงอยู่ในตอนนี้”

นักวิจัยยังได้สัมภาษณ์เจ้าหน้าที่จากกระทรวงศึกษาธิการของเอธิโอเปีย หน่วยงานตรวจสอบระดับชาติและองค์กรช่วยเหลือ พร้อมผู้ปกครอง 480 คน เพื่อประเมินว่าการศึกษาระดับก่อนประถมศึกษาได้รับการจัดการอย่างไรในระหว่างการปิดเรียน

รัฐบาลและเจ้าหน้าที่ช่วยเหลือแสดงความกังวลเกี่ยวกับการขาดกลยุทธ์ที่ชัดเจนสำหรับการศึกษาระดับเตรียมประถมศึกษา รายงานพบว่าการขาดการจัดลำดับความสำคัญของนโยบายสำหรับการประสานงานระดับก่อนประถมศึกษาและการประสานงานที่จำกัดระหว่างบริการต่างๆ หมายความว่าทรัพยากรในท้องถิ่น ซึ่งอาจช่วยให้เด็กเรียนรู้ต่อไป ไม่ได้ถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพ พ่อแม่และผู้ดูแลเพียงครึ่งเดียวรายงานว่ามีส่วนร่วมในการเรียนรู้กับลูก ๆ ของพวกเขาในช่วงปิดเทอม และมีเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ติดต่อกับครู รายงานดังกล่าวเรียกร้องให้รัฐบาลขยายการเข้าถึงการศึกษาระดับก่อนประถมศึกษาที่มีคุณภาพ และทำให้เป็นศูนย์กลางในการวางแผนฟื้นฟูการศึกษา นอกจากนี้ยังเสริมว่าควรให้ความสำคัญกับเด็กที่ด้อยโอกาสซึ่งพลาดมากที่สุดอย่างชัดเจน

“การศึกษาระดับเตรียมประถมศึกษาทำให้เกิดความท้าทายโดยเฉพาะเกี่ยวกับวิธีการช่วยเหลือเด็กและครอบครัวเมื่อโรงเรียนปิด แต่นั่นไม่ควรหยุดเราไม่ให้หาทางแก้ไข” โรสกล่าว “ปัญหาเหล่านี้จะต้องได้รับการแก้ไขในขณะนี้และไม่ใช่ในช่วงกลางของ ฉุกเฉินครั้งต่อไป"