การอ่อนตัวลงอาจเป็นวัตถุประสงค์ที่สมจริงมากกว่าการรื้อทั้งหมด อิสราเอลได้ทำสงครามกับกลุ่มฮามาสมาแล้ว 4 ครั้ง และทุกความพยายามที่จะหยุดการโจมตีด้วยจรวดก็ล้มเหลว

โฆษก IDF กล่าวว่าเป้าหมายหลักคือกลุ่มฮามาสไม่ควรมีความสามารถทางทหารในการ "ข่มขู่หรือสังหารพลเรือนอิสราเอล" อีกต่อไป

Michael Milstein หัวหน้าฟอรัมศึกษาชาวปาเลสไตน์ของมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ เห็นด้วยว่าการทำลายล้างกลุ่มฮามาสจะมีความซับซ้อนสูง เขากล่าวว่า อาจเป็นการเสแสร้งที่จะเชื่อว่าคุณสามารถถอนรากถอนโคนความคิดที่รวบรวมกลุ่มฮามาส ซึ่งเป็นกลุ่มภราดรภาพมุสลิมที่มีอิทธิพลต่อขบวนการอิสลามิสต์ทั่วโลก

นอกเหนือจากกองกำลังทหารของกลุ่มฮามาสที่มีกำลังมากกว่า 25,000 นายแล้ว ฮามาสยังมีสมาชิกอีก 80-90,000 คนที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานด้านสวัสดิการสังคมหรือดาวา เขากล่าว

การปฏิบัติการทางทหารต้องอาศัยปัจจัยหลายประการที่อาจทำให้การปฏิบัติการดังกล่าวตกราง

กองกำลังติดอาวุธของฮามาส ซึ่งก็คือกองพลน้อยอิซเซดีน อัล-กัสซาม จะเตรียมพร้อมสำหรับการรุกของอิสราเอล และสามารถใช้เครือข่ายอุโมงค์ที่มีชื่อเสียงและกว้างขวางเพื่อโจมตีกองกำลังอิสราเอล

ในปี 2014 กองพันทหารราบอิสราเอลประสบความสูญเสียอย่างหนักจากทุ่นระเบิดต่อต้านรถถัง พลซุ่มยิง และการซุ่มโจมตี ขณะที่พลเรือนหลายร้อยคนเสียชีวิตในการสู้รบในย่านทางตอนเหนือของเมืองกาซา

ในครั้งนี้เช่นกัน ยอดผู้เสียชีวิตของพลเรือนก็เพิ่มสูงขึ้นนับตั้งแต่ปฏิบัติการภาคพื้นดินขยายออกไปเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม และ IDF ได้สูญเสียทหารในการสู้รบจำนวนมากขึ้น

ชาวอิสราเอลได้รับคำเตือนให้เตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่ยาวนาน และมีทหารกองหนุนจำนวน 360,000 คนรายงานตัวเข้าปฏิบัติหน้าที่

คำถามคืออิสราเอลจะสามารถรณรงค์ต่อไปได้นานแค่ไหน ในขณะที่แรงกดดันจากนานาชาติเพิ่มสูงขึ้นสำหรับการหยุดยิง โดยการตัดน้ำ ไฟฟ้า และเชื้อเพลิง และคำเตือนของสหประชาชาติเกี่ยวกับภัยพิบัติของมนุษย์ที่กำลังเกิดขึ้น

“รัฐบาลและทหารรู้สึกว่าพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากประชาคมระหว่างประเทศ อย่างน้อยก็ผู้นำตะวันตก ปรัชญาคือ "มาระดมพลกันเถอะ เรามีเวลาเหลือเฟือ"” ยอสซี เมลมาน หนึ่งในนักข่าวข่าวกรองและความมั่นคงชั้นนำของอิสราเอลกล่าว

แต่ไม่ช้าก็เร็วเขาเชื่อว่าพันธมิตรของอิสราเอลจะเข้ามาหากพวกเขาเห็นภาพผู้คนอดอยาก ความกดดันจะเพิ่มขึ้นเช่นกันเนื่องจากจำนวนผู้เสียชีวิตของพลเรือนยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“มันซับซ้อนมากเพราะมันต้องใช้เวลา และรัฐบาลสหรัฐฯ จะไม่อนุญาตให้คุณอยู่ในฉนวนกาซาเป็นเวลาหนึ่งหรือสองปี” ไมเคิล มิลสไตน์ กล่าว

ตัวประกันจำนวนมากเป็นชาวอิสราเอล แต่ก็มีชาวต่างชาติจำนวนมากและคนสองสัญชาติในหมู่พวกเขา ซึ่งหมายความว่ารัฐบาลอื่นๆ หลายแห่ง รวมถึงสหรัฐฯ ฝรั่งเศส และสหราชอาณาจักร มีส่วนร่วมในปฏิบัติการนี้และการปล่อยตัวพวกเขาอย่างปลอดภัย

ประธานาธิบดีไอแซค เฮอร์ซอก กล่าวว่าอิสราเอลให้ความสำคัญสูงสุดในการพาพวกเขากลับบ้าน แต่ โคล มิเชล โกยา ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธศาสตร์ชาวฝรั่งเศส เชื่อว่า IDF มีทางเลือกที่ตรงไปตรงมา ไม่ว่าจะไว้ชีวิตตัวประกัน หรือจะ "ทำอันตรายแก่กลุ่มฮามาสให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

คำขอร้องที่ทำให้หัวใจสลายจากครอบครัวของผู้ที่ถูกคุมขังกลุ่มฮามาสกำลังเพิ่มแรงกดดันต่อผู้นำของอิสราเอล และผู้นำทางการเมืองของกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซา ยาห์ยา ซินวาร์ กล่าวว่าพวกเขาพร้อมที่จะแลกเปลี่ยนตัวประกันทั้งหมดให้กับนักโทษชาวปาเลสไตน์หลายพันคนในเรือนจำของอิสราเอล

ข้อตกลงแบบนั้นไม่น่าเป็นไปได้

ในปี 2554 อิสราเอลแลกเปลี่ยนนักโทษมากกว่า 1,000 คนเพื่อปล่อยตัวทหารชื่อ กิลาด ชาลิต ซึ่งกลุ่มฮามาสควบคุมตัวไว้เป็นเวลาห้าปี ยาห์ยา ซินวาร์เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกปล่อยตัว และตอนนี้คือชายชั้นนำของพวกเขาในฉนวนกาซา