ดาวเทียมสามารถวางในวงโคจรที่แตกต่างกันจำนวนเท่าใดก็ได้ เส้นทางที่เลือกนั้นถูกกำหนดโดยการทำงานของยานอวกาศเป็นส่วนใหญ่ ตัวอย่างเช่น ดาวเทียมตรวจสภาพอากาศและลาดตระเวนส่วนใหญ่ถูกยิงขึ้นสู่วงโคจรขั้วโลกโดยที่แกนขั้วโลกของโลกเป็นเส้นบนระนาบวงโคจร เนื่องจากโลกหมุนรอบตัวเองภายใต้ดาวเทียมที่โคจรรอบขั้วโลก พวกมันจึงผ่านพื้นผิวทั้งหมดภายในระยะเวลาที่กำหนด ทำให้ครอบคลุมทั่วโลกอย่างสมบูรณ์ ในทางกลับกัน ยูเอฟโอ ดาวเทียมสื่อสารมักจะอยู่ในวงโคจรเส้นศูนย์สูตร ซึ่งทำให้สามารถโคจรรอบบริเวณที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดของโลกจากตะวันตกไปตะวันออกได้ นอกจากนี้ ดาวเทียมสื่อสารที่ประกอบด้วยเครือข่ายหรือระบบมักจะถูกปล่อยออกไปที่ระยะ 22,300 ไมล์ (35,890 กม.) เหนือพื้นโลก ที่ระดับความสูงนี้ การเคลื่อนที่ของดาวเทียมจะประสานกับการหมุนของโลก ทำให้ยานยังคงอยู่ในตำแหน่งเดียว หากอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม ดาวเทียมสื่อสารสามดวงที่เดินทางในวงโคจรแบบจีโอซิงโครนัสสามารถถ่ายทอดสัญญาณระหว่างสถานีต่างๆ ทั่วโลกได้ (ดูยานอวกาศการสำรวจอวกาศด้วย)