การจู่โจมเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่นอย่างไม่คาดฝันเมื่อ 80 ปีที่แล้ว ไม่เพียงแต่ทำให้แน่ใจว่าสหรัฐฯ จะเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สองเท่านั้น มันเปลี่ยนประวัติศาสตร์เบสบอลโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่อย่างเด็ดขาด
หนึ่งวันหลังจากการโจมตี เจ้าของเมเจอร์ลีกเบสบอลคาดว่าจะอนุมัติการย้ายเซนต์หลุยส์บราวน์ของลีกอเมริกันไปยังลอสแองเจลิสในปี 2485 – 16 ปีก่อนบรูคลินดอดเจอร์สอดีตของวอลเตอร์โอมอลลีย์เล่นฤดูกาลแรกบนชายฝั่งตะวันตก ครอบครัว Browns รู้สึกมั่นใจมากจนพวกเขาได้กำหนดให้มีการแถลงข่าวในลอสแองเจลิสเพื่อประกาศการย้ายในช่วงบ่ายของวันจันทร์ที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2484
แต่ภายหลังการโจมตีในฮาวาย 24 ชั่วโมงก่อนหน้านี้ และด้วยการออกอากาศทางวิทยุของการประกาศสงครามของประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ ของสหรัฐฯ ที่ดังก้องกังวานในจิตสำนึกของประเทศ เจ้าของมีความเห็นเป็นเอกฉันท์ปฏิเสธการเคลื่อนไหวดังกล่าว ตามคำยืนกรานของ Browns
หากเจ้าของอนุมัติการย้ายทีม มันจะเปลี่ยนภูมิทัศน์ของกีฬาอาชีพของอเมริกา และอาจก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสังคม วัฒนธรรม และเศรษฐกิจในวงกว้างมากขึ้น
สิบสัปดาห์ก่อนเพิร์ลฮาร์เบอร์ ทีมบราวน์จบฤดูกาลที่แพ้ติดต่อกันเป็นครั้งที่ 12 แล้ว ระหว่างปี ค.ศ. 1933 ถึง พ.ศ. 2484 สโมสรเสร็จสามครั้งในแปดทีมอเมริกันลีกและมีเพียงสองครั้งที่สูงถึงอันดับที่หก ในปี 1937 ทีม Browns แพ้ 108 เกม สองปีต่อมาพวกเขาทิ้ง 111 ไม่มีทีมอเมริกันลีกใดที่จะเกินทั้งสองทีมจนถึงปี 2546
แฟนๆตอบกลับด้วยการอยู่ห่างๆ จนถึงปี 1941 ทีม Browns จบการแข่งขันใน American League ครั้งสุดท้ายทุกปีตั้งแต่ปี 1926 มีแฟนๆ ไม่ถึง 100,000 คนที่จะไป Sportsman"s Park เพื่อชมทีม Browns ในฤดูกาล 1933, 1935 หรือ 1936 อย่างครบถ้วน
ทีม Browns สูญเสียเงินจำนวนมากจนต้องทิ้งทีมรองในลีก 5 ทีม เลิกจ้างแมวมอง 4 คน และต้องการเงินช่วยเหลือ $25,000 จากลีกเพื่อเอาชีวิตรอด
ในขณะเดียวกัน ผู้เช่าของ Browns ที่ Sportsman"s Park ครองเมือง พระคาร์ดินัลส์ชนะธงชาติลีกห้าธงและเวิลด์ซีรีส์สามรายการ ครองตำแหน่งที่สองอีกห้าครั้งและไม่เคยจบที่ต่ำกว่าสี่ระหว่างปี 1926 และ 1941 ในช่วงเวลานั้น Hall of Famers ในอนาคตเช่น Dizzy Dean, Joe Medwick และ Johnny Mize ช่วยพระคาร์ดินัล ดึงดูดแฟนๆ ได้เกือบสามเท่า
ดังนั้น แฮร์รี อาร์เธอร์ ซึ่งเป็นชาวแคลิฟอร์เนียในคณะกรรมการของบราวน์ส์ แนะนำให้ย้ายพวกเขามาที่ลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของประเทศ และเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดที่ไม่มีทีมเบสบอลในเมเจอร์ลีก เนื่องจากสโมสรเพิ่งสูญเสียเงินไป 100,000 ดอลลาร์ (เกือบ 2 ล้านดอลลาร์ตามเงื่อนไขของวันนี้) เจ้าของ ดอน บาร์นส์ จึงขอให้อาเธอร์ไปทางตะวันตกเพื่อเรียกร้องผลประโยชน์
“ผลการแข่งขันทำให้ฉันผิดหวัง” บาร์นส์บอกกับสปอร์ติ้งนิวส์ในปี 1957
AP Giannini ประธานคณะกรรมการของ Bank of America ตกลงที่จะจัดหาเงินทุนรายใหญ่ หอการค้าจูเนียร์ในลอสแองเจลิสรับประกันการเข้าร่วม 500,000 คนต่อปีต่อฤดูกาลในช่วงห้าปีแรก พร้อมค่าตอบแทนทางการเงินสำหรับตัวเลขใดๆ ที่น้อยกว่านั้น
“นั่นคือทั้งหมดที่ฉันอยากรู้” บาร์นส์บอกกับสปอร์ติ้งนิวส์
แต่บาร์นส์ประสบปัญหาสองประการ ประการแรก เขาต้องได้รับสิทธิในอาณาเขตของลอสแองเจลิส ในเวลานั้น สโมสรในเมเจอร์ลีกสามารถย้ายไปยังเมืองที่พวกเขาเป็นเจ้าของทีมไมเนอร์ลีกเท่านั้น เนื่องจากมีเพียง 10 ตลาดที่มีเบสบอลในเมเจอร์ลีก เมืองใหญ่หลายแห่งจึงเสนอโอกาสที่น่าดึงดูดใจ
Barnes แก้ปัญหาแรกของเขาเมื่อเขาได้พบกับนักลงทุนที่มีศักยภาพในลอสแองเจลิส ขณะอยู่ที่นั่น เขาได้พูดคุยกับ Philip K Wrigley เจ้าสัวหมากฝรั่งที่เป็นเจ้าของทีม Chicago Cubs และทีมฟาร์มชั้นนำของพวกเขา นั่นคือ Los Angeles Angels of the Pacific Coast League
“ริกลี่ย์ให้ความร่วมมือดีมาก” อาร์เธอร์บอกกับสปอร์ติ้งนิวส์ “เพราะเขารู้สึกว่าแม้ในเวลานั้น ลอสแองเจลิสสมควรได้รับบอลจากเมเจอร์ลีก”
Wrigley ตกลงขาย Angels สนามเบสบอลของพวกเขา (หรือที่รู้จักในชื่อ Wrigley Field เช่นเดียวกับในชิคาโก) และรายชื่อส่วนใหญ่ของพวกเขาในราคา 1 ล้านเหรียญสหรัฐ (เกือบ 19 ล้านเหรียญสหรัฐในปัจจุบัน) ให้กับ Barnes ซึ่งจะโอนแฟรนไชส์ PCL ไปยังลองบีชที่อยู่ใกล้เคียง บาร์นส์จะจ่ายเงินดาวน์ 250,000 ดอลลาร์ ตามด้วย 30,000 ดอลลาร์ต่อปีเป็นเวลา 25 ปี
“เงื่อนไขการชำระเงินของเขายุติธรรมมาก” อาร์เธอร์กล่าว “คุณไม่สามารถขอข้อตกลงที่ยุติธรรมกว่านี้ได้!”
เมื่อ Sam Breadon เจ้าของ Cardinals รู้ว่า Barnes ต้องการย้ายทีม Browns เขาให้เงิน $250,000 เพื่อเอาการแข่งขันออกจากเมือง
แม้จะได้รับการสนับสนุนจาก Breadon และ Wrigley บาร์นส์ก็ต้องแก้ปัญหาการเดินทางข้ามทวีปในช่วงเวลาที่รถไฟครอบงำและการเดินทางทางอากาศเป็นแบบดั้งเดิม
ประธานทีม “มีความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของผู้เล่นของพวกเขา หากการย้ายทีม Browns ไปลอสแองเจลิสต้องการให้สโมสรของพวกเขาต้องเดินทางทางอากาศ” บาร์นส์บอกกับ Sporting News ในปี 1949
หลังจากปรึกษากับ Trans World Airlines (TWA) และทางรถไฟซานตาเฟซึ่งดำเนินการเส้นทางระหว่างลอสแองเจลิสและชิคาโกแล้ว Browns ได้กำหนดตารางเวลาเพื่อให้สามารถเดินทางข้ามทวีปได้สองครั้งโดยรถไฟและเที่ยวหนึ่งโดยเครื่องบิน โดยมีวันหยุดเพียงพอที่จะทำให้การเดินทางเป็นไปได้ . The Browns จะชดเชยค่าใช้จ่ายในการเดินทางของสโมสรอื่นบางส่วนและจะให้เงินประกันการเดินทาง 1 ล้านดอลลาร์แก่ผู้เล่นของพวกเขาเอง
การเจรจาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทุกด้านเป็นความลับจนบาร์นส์ลงนามในเอกสารที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในฐานะ “มิสเตอร์เอ็กซ์”
“ทุกคนสาบานที่จะปกปิดไว้ เพราะเราตระหนักดีว่าการรั่วไหลอาจทำลาย Coast League และในขณะเดียวกันก็ทำลายแผนการของเราที่จะย้ายสโมสร” Barnes กล่าวในปี 1957 “เป็นเรื่องน่าทึ่งที่มีผู้คนจำนวนมากที่เกี่ยวข้อง ในการเจรจาในช่วงเวลาหลายเดือน ไม่มีใครทำลายความมั่นใจของเรา”
ด้วยการขนส่งของพวกเขา Barnes ผู้จัดการทั่วไป Bill DeWitt เลขานุการการเดินทาง Charlie DeWitt และผู้จัดการ Luke Sewell มาถึงชิคาโกเพื่อนำเสนอการย้ายที่เสนอในการประชุมฤดูหนาวซึ่งจะจัดขึ้นในวันที่ 8-10 ธันวาคม อาร์โนลด์พักอยู่ที่ลอสแองเจลิสเพื่อจัดงานแถลงข่าวซึ่งกำหนดไว้สำหรับเวลา 13.00 น. ตามเวลาแปซิฟิกของวันที่ 8 ธันวาคม
“ในขณะที่เรากังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับเจ้าของบางคน เราก็มีข้อผูกพันที่ชัดเจนจากผู้อื่น” บาร์นส์กล่าว “อันที่จริง เจ้าของทั้งหมดเห็นอกเห็นใจสถานการณ์ของเราในเซนต์หลุยส์และดูเหมือนจะเต็มใจช่วยเหลือเรา”
แต่ระหว่างเข้าร่วมการแข่งขัน NFL ในวันที่ 7 ธันวาคม บาร์นส์และพรรคพวกของเขาได้ยินเกี่ยวกับเพิร์ลฮาร์เบอร์เกี่ยวกับระบบที่อยู่สาธารณะ
“ความฝันของเราพังทลาย” บาร์นส์กล่าวในปี 2500 “ด้วยความหวาดกลัวต่อการรุกรานของชายฝั่งตะวันตก เราตระหนักได้ทันทีว่าลอสแองเจลิสไม่ใช่ที่สำหรับบราวน์”
วันรุ่งขึ้น บาร์นส์ได้นำเสนอของเขา แต่ขอให้เจ้าของปฏิเสธมันเนื่องจากสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น เจ้าของอีก 15 คนเห็นด้วย
แดกดันที่ Browns สนุกกับช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล กับดาราของทีมอื่น ๆ ต่อสู้ในต่างประเทศ Browns ได้รวบรวมรายชื่อผู้เล่นที่ไม่มีคุณสมบัติทางทหาร เป็นผลให้พวกเขาไม่เพียงแค่รวบรวมสถิติการชนะในสามในสี่ปีถัดไป แต่ยังได้รับธงเดียวของพวกเขาในปี 2487 ในชะตากรรมที่บิดเบี้ยวพวกเขาต้องเผชิญกับพระคาร์ดินัลในเวิลด์ซีรีส์โดยแพ้ในหกเกมทั้งหมดที่ Sportsman"s Park
เมื่อถึงปี 1953 พวก Browns ได้กลับไปสู่วิถีทางที่เลวร้ายของพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงมีโอกาสเป็นทีมเดียวที่ยืนอยู่ในเซนต์หลุยส์
พระคาร์ดินัลประสบปัญหาทางการเงิน เจ้าของ Fred Saigh ต้องขายทีมหลังจากอ้อนวอนว่าไม่มีการแข่งขันกับการหลีกเลี่ยงภาษีของรัฐบาลกลางในเดือนมกราคม กลุ่มหนึ่งจากฮูสตันเสนอให้ซื้อพระคาร์ดินัลและย้ายไปเท็กซัส แต่ก่อนที่เขาจะยอมรับข้อเสนอนั้น ซายก็ขายสโมสรให้กับโรงเบียร์ Anheuser-Busch โดยเก็บทีมไว้ที่เซนต์หลุยส์
Bill Veeck โปรโมเตอร์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดซึ่งเป็นเจ้าของทีม Browns ตระหนักว่า Anheuser-Busch มีทรัพยากรที่จะเอาชนะสโมสรของเขาได้ ฤดูกาล 1953 กลายเป็นฤดูกาลสุดท้ายของทีมบราวน์ สี่วันหลังจากเกมสุดท้ายของพวกเขา Veeck ขายพวกเขาให้กับกลุ่มจากบัลติมอร์ที่ย้ายสโมสรและเปลี่ยนชื่อเป็น "Orioles"
เมื่อพิจารณาถึงความสำเร็จที่แต่ละทีมจะมีในทศวรรษต่อๆ มา ลองจินตนาการถึงเวิลด์ซีรีส์ระหว่างลอสแองเจลิส บราวน์และฮูสตัน คาร์ดินัลส์
