ห่างหายไปนานคือกลุ่มผู้ประท้วงที่ยึดครองพื้นที่รอบสำนักงานประธานาธิบดีเป็นเวลาหลายเดือนในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุดของศรีลังกานับตั้งแต่ได้รับเอกราช

แทนที่จะเป็นนักร้องเพลงประสานเสียงร้องเพลงให้ประชาชนฟังจากรั้วที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาของสำนักเลขาธิการประธานาธิบดี ถัดจากอาคารมีต้นคริสต์มาสสูง 80 ฟุต (24 ม.) ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกในภูมิประเทศที่ประดับประดาด้วยแผงขายอาหารและการแสดงดนตรี และเมื่อดอกไม้ไฟเริ่มขึ้นในปีใหม่ ฝูงชนจำนวนมากแห่กันไปที่ทางเดินริมทะเลที่เรียกว่า Galle Face Green

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของโซนงานรื่นเริงที่รัฐบาลวางแผนให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวสิ้นปีในย่านศูนย์กลางธุรกิจของโคลัมโบ เมืองหลวงของศรีลังกา

แต่สำหรับชาวบ้านจำนวนมาก ที่ใช้สถานที่นี้เป็น "ศูนย์" สำหรับการประท้วงแบบยึดครองตั้งแต่เดือนเมษายนถึงสิงหาคม และเรียกร้องให้ผู้นำของพวกเขาลาออก ไม่มีอะไรจะฉลอง

"มันน่าขยะแขยง" สวัสดิกะ อะรุลิงกัม กล่าว “มันเป็นการแสดงความมั่งคั่งที่ไม่เหมาะสมที่ประเทศนี้ไม่มี และทรัพยากรที่ประเทศนี้กำลังปฏิเสธต่อภาคส่วนที่อ่อนแอที่สุดของประชากรของเรา”

เธอกล่าวเสริมว่าแสงไฟในงานคาร์นิวัลดูน่ากลัวเป็นพิเศษ เนื่องจากคณะกรรมการไฟฟ้าที่ดำเนินการโดยรัฐได้สูญเสียเงินรูปีศรีลังกาไป 1.5 แสนล้านรูปี (344 ล้านปอนด์) ในปีนี้

โอกาสที่ไฟดับรายวันจะขยายวงกว้างออกไปอีกครั้ง ค่าอาหาร ค่าพาหนะ และอุปกรณ์การเรียนสำหรับเด็กมีราคาสูงขึ้นเรื่อยๆ และปีใหม่ก็นำมาซึ่งการขึ้นภาษีที่สูงลิ่วซึ่งรังแต่จะเพิ่มความทุกข์ยาก

ในขณะนี้มี "ความมั่นคงแบบหลอกๆ" นางอรุลิงแกมกล่าว แต่ผู้อยู่อาศัยอยู่ภายใต้ความเครียดอย่างมาก เนื่องจากการหาเลี้ยงชีพยากขึ้น