วันจันทร์อีสเตอร์ปี 2500 ดอนคาสเตอร์เริ่มมืดครึ้มเมื่อฝูงชนมารวมตัวกันเพื่อสิ้นสุดการแข่งขันฮาล์ฟมาราธอนที่เชฟฟิลด์

สำหรับเจ้าหน้าที่แล้ว เขาคือคนเฝ้าประตู วายร้ายที่ต้องป้องกันไม่ให้แข่งกัน สำหรับเกือบทุกคน เขาเป็นแชมป์เ***ยนที่ถูกเหยียบย่ำในการต่อสู้กับความอยุติธรรม

นักวิ่งกดไปข้างหน้าเมื่อเวลาเริ่มต้นใกล้เข้ามา นายกเทศมนตรีท้องถิ่นยกแขนของเขาขึ้นไปบนก้อนเมฆและด้วยการแตกของปืนพกเริ่มต้น การแข่งขันกำลังดำเนินไป วินาทีต่อมา มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นมาในอากาศ

ผู้ชมซุกตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมยาวและหมวกใบใหญ่ทำให้การปลอมตัวของเขาชัดเจน เผยให้เห็นชุดแข่งของเขาขณะที่เขากระโดดลงแข่งอย่างนับไม่ถ้วน ผู้ชมต่างพากันแสดงความเห็นชอบ และสจ๊วตก็โห่ร้องขณะที่เขากระโดดไปรอบๆ เพื่อเข้าร่วมกับนักวิ่งที่หายตัวไปจากถนน

อาชีพนักกีฬาของ John Tarrant หลอมรวมชัยชนะและโศกนาฏกรรม หนึ่งในนักกีฬาทางไกลที่ดีที่สุดของสหราชอาณาจักรในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 เขาทำสถิติโลกหลายรายการ แต่ถูกปฏิเสธไม่ให้ได้รับเกียรติจากเจ้าหน้าที่ที่ดื้อรั้นซึ่งห้ามไม่ให้เขาแข่ง

ทาร์แรนท์ไม่ยอมให้พวกเขาหยุดเขา เขาเป็นคู่แข่งที่ดื้อรั้นและเก่งกาจ คนนอกกฎหมายที่นับไม่ถ้วน พวกเขาเรียกเขาว่า Ghost Runner

Tarrant เกิดในลอนดอนในปี 1932 โดยพ่อแม่ของเขาคือ John และ Edna ทาร์แรนท์ใช้ชีวิตช่วงแรกๆ ด้วยความยากจน แต่พวกเขาก็รักกันดี วิค น้องชายของเขามาถึงในปี 1935 และชั่วขณะหนึ่ง ชีวิตก็ก้าวหน้าอย่างที่ควรจะเป็นในวัยเด็ก

อย่างไรก็ตาม ในปี 1940 ด้วยสุขภาพของแม่ที่อ่อนแอและพ่อของพวกเขาเรียกแบตเตอรี่ต่อต้านอากาศยานของลอนดอน พี่น้องจึงถูกส่งไปยังบ้านเด็ก Lamorbey ในเมืองเคนท์ พวกเขาจะอยู่ที่นั่นเป็นเวลาเจ็ดปีถัดไป

สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายในช่วงเวลาที่ดีที่สุด ชีวิตที่ Lamorbey ทวีความรุนแรงขึ้นจากความน่าสะพรึงกลัวของ Blitz มันแย่ลงสำหรับเด็กชายทาร์แรนท์ สองปีต่อมา เอ็ดน่า แม่ของพวกเขาเสียชีวิตด้วยวัณโรค

จนกระทั่งสิงหาคม 2490 พ่อของพวกเขารวบรวมพวกเขาไว้ เพิ่งแต่งงานใหม่และมีลูกแรกเกิด เขาย้ายครอบครัวไปที่เมืองบักซ์ตันในเมืองเดอร์บีเชียร์ ริมพีคดิสตริกต์

ในภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาที่สวยงามและป่าเถื่อนนี้ ทาร์แรนต์รุ่นเยาว์ก็วิ่งไปพร้อมกับความกระตือรือร้นที่ดื้อดึงซึ่งกัดกินเขาอย่างรวดเร็ว มันกลายเป็นท้องของเขา ในไม่ช้าเขาก็เป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการผลักดันตัวเองให้ไกลกว่าที่คนส่วนใหญ่คิดจะพยายาม

Nicola Tyler ซึ่งเป็นประธานชมรมวิ่ง Ghost Runners ในเมือง Hereford กล่าวว่า "เขาใช้การวิ่งเป็นตัวช่วยด้านจิตใจ และได้รับการฝึกฝนจาก Vic น้องชายของ Tarrant เป็นเวลาหลายปี

“หลังจากวัยเด็กแบบนั้น แน่นอนว่าคุณจะต้องโกรธและดื้อรั้น”

ในปีพ.ศ. 2492 เมื่ออายุได้ 17 ปี ทาร์แรนท์เริ่มชกมวยและเข้าร่วมการต่อสู้ในคืนแรกของบักซ์ตัน เขาลงแข่งขันอีกเจ็ดครั้งในช่วงสองปี โดยทำเงินได้ทั้งหมด 17 ปอนด์ ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 400 ปอนด์ในปัจจุบัน เต็มไปด้วยหัวใจแต่ขาดความกล้าหาญ เขาลาออกจากการแข่งขันในปี 1951 โดยไม่รู้เลยว่าการเป็นนักมวยอาชีพจะสร้างความเสียหายให้กับนักมวยอาชีพได้อย่างไร

งานที่ใช้แรงงานหลายงานเข้าๆ ออกๆ มักจะถูกละทิ้งเพื่อหาเวลาทำงานมากขึ้น แม้กระทั่งในช่วงฮันนีมูนหลังจากที่เขาแต่งงานกับ Edith Light ในปี 1953 Tarrant ก็นำอุปกรณ์ฝึกซ้อมไปด้วย ด้วยระยะทางที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทุกสัปดาห์ เขาจึงมุ่งเป้าไปที่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิก แต่ก่อนอื่นเขาต้องเข้าร่วมชมรม

กรีฑาของอังกฤษในทศวรรษ 1950 ถูกควบคุมตามมาตรฐานทางศีลธรรมซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากชาวกรีกโบราณ แต่มีกลิ่นอายของความไม่เท่าเทียมกันและการกีดกัน

ถือเป็นสัญลักษณ์ของความซื่อสัตย์ กีฬาสมัครเล่นจะไม่ถูกทำให้เสียเปรียบโดยผู้ที่เคยได้รับเงินสำหรับการแข่งขัน เป็นกฎที่อังกฤษดึงตัวเองออกมาจากซากปรักหักพังของสงครามโลกครั้งที่สอง ส่งผลกระทบต่อคนยากจนอย่างไม่เป็น***ส่วน

ส่วนใหญ่แก้ไขปัญหาโดยไม่เปิดเผยรายได้ใดๆ แต่ Tarrant รู้สึกว่าถูกต้องเท่านั้นที่จะประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการชกมวยของเขาเมื่อสมัครเข้าร่วมสมาคมกรีฑาสมัครเล่น (AAA)

สองสัปดาห์ต่อมา มีจดหมายฉบับหนึ่งส่งมาคืนค่าธรรมเนียมการสมัครหกชิลลิงของเขา เขาได้รับแจ้งว่าขณะนี้เขาถูกแบนจากการแข่งขันกรีฑาสมัครเล่นตลอดชีวิต ซึ่งรวมถึงงานต่างๆ เช่น การแข่งขันชิงแชมป์อังกฤษโดยพฤตินัย และการแข่งขันเพื่อคัดเลือกโอลิมปิก เขาระดมยิงเจ้าหน้าที่ด้วยการตอบกลับ อ้อนวอนคดีของเขา แต่ก็ไม่เป็นผล

Tarrant และ Vic น้องชายของเขาได้รับแรงผลักดันจากความรู้สึกไม่ยุติธรรมที่แผดเผาจึงวางแผนร่วมกัน ทำไมไม่ลองวิ่งแบบไม่ลงทะเบียนในการแข่งขัน AAA ล่ะ? ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาสามารถแข่งขันได้เท่านั้น แต่ยังอาจจุดชนวนให้เกิดการโต้เถียงในสื่ออีกด้วย

สิ่งต่าง ๆ เริ่มไม่ดีอย่างไรก็ตาม ความโชคร้ายหลายอย่างทำให้พวกเขามาสายเพื่อเริ่มการแข่งขันใน Macclesfield และ Leeds ไม่มีอะไรเหลือให้โอกาสเมื่อ Tarrant มาถึงลิเวอร์พูลเพื่อวิ่งมาราธอนของเมืองในวันที่ 11 สิงหาคม 1956

หลังจากเปลี่ยนอย่างสุขุม เขาก็เดินผ่านฝูงชนไปยังจุดเริ่มต้น ชายคนเดียวที่ไม่มีหมายเลข

เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น เขาได้ผูกมัดตัวเองกับกลุ่มผู้นำก่อนที่จะระเบิดออกมาหลังจาก 11 ไมล์ Tarrant แทบจะไม่มีอุปกรณ์ใดเลยสำหรับกลยุทธ์ที่เฉียบแหลมหรือการแข่งขัน ซึ่งมาพร้อมกับเกียร์เดียว - เต็มคันเร่ง - และวิธีการแข่งขันอย่างไม่หยุดยั้งและแทบบ้าระห่ำ

ในกรณีนี้ ความสมบูรณ์ของมือใหม่ของเขายังคงอยู่จนถึงไมล์ 19 เมื่อเขาถูกจับโดยกลุ่มไล่ล่า ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าและเป็นตะคริว เขาทรุดตัวลงกับพื้นสองไมล์จากเส้นชัย

แม้จะผิดหวัง แต่ความพยายามของ Tarrant ในลิเวอร์พูลก็ยังจับตามอง หลังจากที่เขาแถลงข่าวอย่างกะทันหันก่อนจะขึ้นรถไฟกลับไปยังบักซ์ตัน ชื่อเล่นใหม่ก็แพร่กระจายออกไป โดยได้รับความอนุเคราะห์จาก Daily Express: the Ghost Runner

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะเล่นกลซ้ำแล้วซ้ำเล่า การแข่งขันกันอย่างดุเดือดทั่วประเทศ เมื่อความสนใจของสื่อและความสนใจของสาธารณชนเพิ่มขึ้น เขามักจะต้องสลาลอมผ่านสจ๊วตที่พยายามจะจับเขาให้ได้ในช่วงเริ่มต้นของการแข่งขัน เมื่อเขาชนะซึ่งเขาเริ่มทำบ่อยๆ ความสำเร็จของเขาจะพบกับความเงียบที่น่าขนลุกหรือการดุด่าในที่สาธารณะผ่านลำโพง

และถึงแม้จะอยู่ในสายงานอย่างเป็นทางการ Tarrant ก็กลายเป็นตัวละครที่ได้รับความนิยมอย่างมหาศาลซึ่งจะได้รับเสียงเชียร์จากผู้ชมนับร้อยหรือหลายพันคน

“ทาร์แรนต์เป็นค้อนขนาดใหญ่ของมนุษย์ที่ไร้ซึ่งความดึงดูดใจของนักวิ่ง แต่มีจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ” บิล โจนส์ ผู้เขียนเรื่องThe Ghost Runner - The Tragedy of the Man They They Can"t Catch กล่าว

"เขาเลือกช่องที่ถูกต้องทั้งหมดในปี 1950 ของวีรบุรุษวัยทำงานที่โกรธจัด"

ในปีพ.ศ. 2501 จดหมายจาก AAA ได้แจ้ง Tarrant ว่าคำสั่งห้ามของเขาถูกยกเลิก แม้ว่าจะไม่ได้ให้เหตุผลที่แน่ชัด แต่การตัดสินใจเกิดขึ้นเพียงหนึ่งเดือนหลังจากแฮโรลด์ อับราฮัม ผู้ชนะเลิศเหรียญทอง 100 ม. ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีสปี 1924 และสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลของคณะกรรมการด้านกีฬาต่างๆ เขียนบทความที่เน้นถึงข้อบกพร่องอย่างคร่าวๆ ในคดีกับทาร์แรนต์

แต่ความอิ่มเอมใจได้หลีกทางให้ความขุ่นเคืองขึ้นใหม่อย่างรวดเร็ว ปรากฏว่าในขณะที่ Tarrant ได้รับอนุญาตให้ลงแข่งในอังกฤษ เขาจะยังคงถูกห้ามไม่ให้เป็นตัวแทนของประเทศของเขาในระดับสากล

ความฝันของเขาในการวิ่งในโอลิมปิกพังทลายลง ทาร์แรนต์ยังคงครองตำแหน่งในประเทศ ทำให้เขาเป็นหนึ่งในนักวิ่งระยะไกลที่เก่งที่สุดในสหราชอาณาจักร

ทศวรรษที่ 1960 เขาชนะการแข่งขันในรายการต่างๆ รวมถึงการแข่งลอนดอนไปไบรท์ตัน 54 ไมล์สองครั้ง การแข่งลิเวอร์พูลไปแบล็คพูล 48 ไมล์สามครั้ง และการแข่ง Exeter ถึง Plymouth 44 ไมล์ห้าครั้ง เขาสร้างสถิติโลกที่ 40 และ 100 ไมล์ - เพื่อไปกับสถิติการเดินขบวน 110 ไมล์ของ Territorial Army ในปี 1959

แต่เช่นเดียวกับในลิเวอร์พูล มีหลายเชื้อชาติที่เขาทำไม่สำเร็จ บ่อยครั้งเป็นเพราะอาการท้องร่วงที่รบกวนอาชีพของเขา ในวันใดวันหนึ่งเขาสามารถครองราชย์สูงสุดหรือถูกมองว่าเดินโซเซ แขนโอบรอบท้องของเขา

ในช่วงกลางทศวรรษ 1960 ความรู้สึกไม่พอใจเริ่มก่อตัวขึ้น ความต้องการสำหรับความท้าทายใหม่และการแข่งขันรอบโลก บัดนี้ได้กลืนกิน Tarrant แล้ว

Comrades Marathon ของแอฟริกาใต้ซึ่งเชื่อมระหว่างเมืองเดอร์บันและเมืองปีเตอร์มาริตซ์เบิร์ก อธิบายว่าตนเองเป็นการวิ่งอัลตร้ามาราธอนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก โดยทอดยาวประมาณ 55 ไมล์ผ่านจังหวัดควาซูลู-นาตาล

ในปี 1968 ยังคงเป็นเผ่าพันธุ์ชายผิวขาวโดยเฉพาะ คู่แข่งคนผิวสี และผู้หญิง ได้รับการยกเว้นอย่างเป็นทางการ แต่บางคนก็ยังวิ่งอยู่

Tarrant เป็นหนึ่งในผู้บุกรุกในปีนั้น หลังจากที่เจ้าหน้าที่ของแอฟริกาใต้ปฏิเสธคำขอให้ดำเนินการตามแรงกดดันจาก AAA เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาที่ Ghost Runner ได้เข้าร่วมกับภูติผีคนอื่นๆ

การจบอันดับที่สี่นั้นน่านับถือมากกว่า แต่ต่ำกว่าพาร์ในสายตาของทาร์แรนต์ เขากลับมาในปีต่อมา คราวนี้ในขณะที่ให้ความบันเทิงกับความคิดที่จะย้ายถิ่นฐาน

สหายคนที่สองของเขาดูเหมือนจะเป็นหายนะอย่างสมบูรณ์ แต่ได้รับการกอบกู้โดยการแสดงความกล้าหาญที่เห็นเขาจบอันดับที่ 28 หลังจากประสบกับปัญหากระเพาะอาหารที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมไปพร้อมกัน - ไกลเกินกว่าที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้ในครึ่งทาง

ทาร์แรนต์เข้ารับตำแหน่งสหายอีกสองครั้งในปี 2513 และ 2514 ไม่สำเร็จทั้งสองครั้ง ความฝันของเขาที่จะเอาชนะการแข่งขันอันทรหดนั้นยังไม่บรรลุผล แต่มันก็นำไปสู่ช่วงเวลาที่กำหนดได้อย่างชัดเจน

ระหว่างปี 1969 สหาย เสียงกระซิบเริ่มแพร่กระจายเกี่ยวกับเชื้อชาติใหม่ที่หลากหลายซึ่งจะเปิดกว้างสำหรับทุกคน เมื่อใกล้ถึงวันแข่งขัน ยังไม่ชัดเจนว่าจะไปต่อหรือไม่ และจะมีนักวิ่งผิวขาวกี่คน (ถ้ามี)

ในเช้าวันที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2513 ขณะที่นักวิ่งรวมตัวกันที่ Stanger เพื่อเข้าร่วม Gold Top Marathon ซึ่งเป็นระยะทาง 50 ไมล์ไปยังเมืองเดอร์บัน มีผู้แข่งขันผิวขาวเพียงคนเดียวคือ John Tarrant เขาชนะมันในห้าชั่วโมง 43 นาที

ปีถัดมา จำนวนนักวิ่งผิวขาวเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดย Dave Upfold วัย 15 ปี ซึ่งเริ่มฝึกกับ Tarrant เป็นครั้งคราวก็เข้าแข่งขันด้วย

“เรากำลังรอตำรวจอยู่ บางทีอาจจะเป็นกองทัพด้วยซ้ำ” อัพโฟลด์กล่าว

"ในปี 1971 เราไม่ได้รับอนุญาตให้แข่งขันกัน แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“มันเป็นจุดเริ่มต้นของการยอมรับว่าคนผิวสีสามารถวิ่งและวิ่งได้ดี

“ในปี 1975 สหายได้รับการบูรณาการอย่างเต็มที่กับผู้หญิงและทุกเชื้อชาติที่มีส่วนร่วม และทาร์แรนต์ก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้นอย่างแน่นอน”

Tarrant ยังได้รับรางวัล Gold Top ในปี 1971 ซึ่งทำให้เวลาของเขาดีขึ้นสามนาที แต่ปัญหาร้ายแรงก็เกิดขึ้น

หกสัปดาห์ต่อมา เขามีเลือดออกมากและอาเจียนเป็นเลือด แพทย์วินิจฉัยสาเหตุไม่ได้ เขาจึงออกจากโรงพยาบาลและกลับมาวิ่งมากกว่า 100 ไมล์ต่อสัปดาห์ในไม่ช้า เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างไม่ดี แต่ค่อนข้างน่าทึ่ง มหากาพย์สุดท้ายยังคงอยู่

เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม พ.ศ. 2514 นักวิ่ง 12 คน รวมทั้ง Tarrant วัย 39 ปี ได้เริ่มการแข่งขันทางวิ่ง Radox 100 Mile ที่จัดขึ้นที่ Uxbridge Sports Center ทางตะวันตกของลอนดอน

ในระยะทาง 60 ไมล์ เขากำลังดิ้นรนอย่างหนัก โดยสลับไปมาระหว่างการเดินและการวิ่งเหยาะๆ กับผู้นำการแข่งขัน Ron Bentley 17 นาทีข้างหน้า ภูติผีปีศาจที่ครั้งหนึ่งเคยเลือนลางจางหายไปอย่างมาก และมีเพียงไม่กี่คนที่หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะสำเร็จ นับประสาเป็นผู้ชนะ

แต่ในขณะที่เขาทำครั้งแล้วครั้งเล่า Tarrant ขุดลึกลงไปในสิ่งที่ขับเคลื่อนเขาและต่อสู้ต่อไป ช่องว่างเริ่มลดลงอย่างช้าๆ จนกระทั่งเขาอยู่หลังเบนท์ลีย์เพียงสองรอบ ทันใดนั้นสิ่งที่คิดไม่ถึงดูเหมือนเป็นไปได้

ในท้ายที่สุด ต้องขอบคุณการโหม่งในช่วงท้าย เบนท์ลีย์ทำเวลาได้เร็วกว่าทาร์แรนต์อันดับสอง 14 นาที ซึ่งจบการแข่งขันรายการใหญ่ครั้งสุดท้ายด้วยสภาพที่น่าตกใจ ริมฝีปากของเขาเป็นสีฟ้า ฟองไหลออก