ไมโครพลาสติกเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมเนื่องจากสิ่งมีชีวิตกินอนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้และอาจได้รับอันตรายจากพวกมัน แม้แต่พื้นที่ห่างไกลเช่นแอนตาร์กติกาก็ได้รับผลกระทบ เพื่อหาปริมาณมลพิษในรูปแบบนี้และค้นหาว่าอนุภาคขนาดเล็กมาจากไหน ทีมวิจัยจาก Department of Environmental Sciences at the University of Basel และ Alfred-Wegener Institute (AWI) ที่ Helmholtz Center for Polar and Marine Research on the เกาะเฮลิโกแลนด์ศึกษาน้ำจากทะเลเวดเดลล์ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีกิจกรรมของมนุษย์เพียงเล็กน้อย

"นี่เป็นครั้งแรกที่มีการศึกษาขอบเขตนี้ในทวีปแอนตาร์กติกา" Clara Leistenschneider ผู้สมัครระดับปริญญาเอกในภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยบาเซิลกล่าว ระหว่างการสำรวจสองครั้งกับเรือวิจัยPolarsternในปี 2018 และ 2019 นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างน้ำผิวดินทั้งหมด 34 ตัวอย่างและตัวอย่างน้ำใต้ผิวดิน 79 ตัวอย่าง พวกเขากรองน้ำทะเลทั้งหมดประมาณแปดล้านลิตรและค้นพบไมโครพลาสติกในนั้น แม้ว่าจะอยู่ในปริมาณที่น้อยมากก็ตาม นักวิจัยได้รับการตีพิมพ์ผลของพวกเขาในวารสารวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและเทคโนโลยี

การศึกษาไมโครพลาสติกในทวีปแอนตาร์กติกาก่อนหน้านี้ดำเนินการในภูมิภาคที่มีสถานีวิจัย การจราจรทางเรือ และผู้คนมากขึ้น ทีมวิจัยนำโดยศาสตราจารย์ Patricia Holm (University of Basel) และ Dr. Gunnar Gerdts (AWI) ดังนั้นจึงตั้งสมมติฐานว่า Weddell Sea ระยะไกลจะมีความเข้มข้นของไมโครพลาสติกต่ำกว่ามาก อย่างไรก็ตาม การวัดพบว่าความเข้มข้นนั้นต่ำกว่าในภูมิภาคอื่นของทวีปแอนตาร์กติกาเพียงบางส่วนเท่านั้น

สีและเคลือบเงาน่าจะเป็นที่มาหลัก

การสร้างไมโครพลาสติกมีอยู่ในภูมิภาคที่กำหนดเป็นสิ่งหนึ่ง Leistenschneider อธิบายว่า "แต่สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าพลาสติกชนิดใดปรากฏขึ้น เพื่อระบุแหล่งกำเนิดที่เป็นไปได้ และในกรณีที่ดีที่สุดคือลดการปล่อยไมโครพลาสติกจากแหล่งเหล่านี้

ขั้นแรกนักวิจัยวิเคราะห์องค์ประกอบพลาสติกของอนุภาคที่กรองออกจากน้ำทะเล พวกเขาพบว่าร้อยละ 47 ของอนุภาคที่ระบุว่าเป็นไมโครพลาสติกนั้นทำมาจากพลาสติกที่สามารถใช้เป็นสารยึดเกาะในสีทาทะเลได้ นั่นหมายถึงสีทาทะเลและการจราจรทางเรือจึงน่าจะเป็นแหล่งสำคัญของไมโครพลาสติกในมหาสมุทรใต้

อนุภาคไมโครพลาสติกอื่นๆ ถูกระบุว่าเป็นโพลิเอทิลีน โพรพิลีน และโพลีเอไมด์ สิ่งเหล่านี้ใช้ในวัสดุบรรจุภัณฑ์และอวนจับปลา Leistenschneider เตือนว่าถึงแม้จะเป็นไปได้ที่จะระบุพลาสติกชนิดต่างๆ ที่ใช้ แต่ไม่ทราบที่มาที่แน่นอนหรือการใช้งานก่อนหน้าของชิ้นส่วนไมโครพลาสติก

การวิเคราะห์เพิ่มเติมเผยให้เห็นการค้นพบใหม่

ในการศึกษานี้ ชิ้นส่วนตัวอย่างมากกว่าครึ่งมีลักษณะที่มองเห็นได้คล้ายกับสีของเรือบนเรือวิจัยPolarsternที่ทีมกำลังเดินทาง ที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมทางทะเล (Marum) แห่งมหาวิทยาลัยเบรเมิน นักวิจัยได้วิเคราะห์ชิ้นส่วนเหล่านี้ในรายละเอียดมากขึ้นโดยใช้วิธีเอ็กซ์เรย์เรืองแสง (XRF) เพื่อระบุเม็ดสีและสารตัวเติม ซึ่งเป็นวิธีการที่ใช้กันทั่วไป -- การแปลงฟูริเยร์อินฟราเรด กล้องจุลทรรศน์ (FT-IR) - ไม่ได้ระบุสารเหล่านี้ นอกจากสารยึดเกาะแล้ว สารยึดเกาะยังเป็นองค์ประกอบสำคัญของสีและได้รับการวิเคราะห์ในนิติเวช พร้อมด้วยเนื้อหาที่เป็นพลาสติก เพื่อระบุตัวตน เช่น รถยนต์ที่เกิดอุบัติเหตุชนแล้วหนี เศษสีที่ทิ้งไว้ที่จุดเกิดเหตุคือรอยนิ้วมือของรถ

การวิเคราะห์ในเบรเมินพบว่า 89 เปอร์เซ็นต์ของอนุภาคไมโครพลาสติก 101 อนุภาคที่ศึกษาอย่างละเอียดนั้นมาจากโพลาร์สเทิร์นอย่างแท้จริง ส่วนที่เหลืออีก 11 เปอร์เซ็นต์มาจากแหล่งอื่น ผลลัพธ์นี้กระตุ้นให้ Leistenschneider แสดงความคิดเห็นว่า "ต้องใช้วิธีการเปรียบเทียบจำนวนหนึ่งเพื่อระบุที่มาของอนุภาคสี" นี่เป็นวิธีเดียวที่จะแยกแยะเศษสีที่พบในสิ่งแวดล้อมออกจากการปนเปื้อนจากภาชนะวิจัยได้อย่างแม่นยำ

การศึกษาไมโครพลาสติกครั้งก่อนมักจะไม่รวมอนุภาคที่คล้ายกับสีบนภาชนะวิจัยของตนเอง (โดยพิจารณาจากองค์ประกอบของสารยึดเกาะและ/หรือลักษณะการมองเห็น) เป็นการปนเปื้อนโดยไม่ต้องทำการวิเคราะห์เพิ่มเติม

ปริมาณการขนส่งทางเรือในมหาสมุทรใต้เพิ่มขึ้นเป็นเวลาหลายปี ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการท่องเที่ยวและการประมงที่เพิ่มขึ้น แต่ยังเกิดจากการสำรวจวิจัยด้วย "การพัฒนาสีทาทะเลทางเลือกที่มีความทนทานและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นจะทำให้สามารถลดแหล่งที่มาของไมโครพลาสติกและสารอันตรายที่มีอยู่ได้" Leistenschneider กล่าวโดยสรุปบาคาร่า สมัครบาคาร่า