ขณะที่มันเดินผ่านป่าฝนหนาแน่นของแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกากลาง ช้างป่าสร้างเขาวงกตของทางเดินสีเขียวโดยการแทะเล็มและเหยียบย่ำบนต้นไม้เล็ก ๆ ที่ขวางทาง ยักษ์ผู้อ่อนโยนนี้ยืนอยู่ที่ความสูง 3 เมตร (เกือบ 10 ฟุต) ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าช้างสะวันนาซึ่งเป็นที่รู้จักกันดี และยังคงเป็นสัตว์โดดเดี่ยวที่เข้าใจยาก ช้างป่าทำให้เกิดความโกลาหลท่ามกลางพืชพันธุ์ที่เขียวชอุ่มของป่าฝน เมื่อมันลอกเปลือกไม้ออกจากกล้าไม้ ขุดหารากในดิน และเคี้ยวใบและผลเบอร์รี่ แต่การทำลายล้างนี้มีประโยชน์มากกว่าการทำลายป่า โดยช่วยให้ป่าเก็บคาร์บอนไว้ในต้นไม้ได้มากขึ้น และรักษาระบบนิเวศที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก  บริษัทและรัฐบาลทั่วโลกต่างแข่งขันกันเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและพัฒนาเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อดักจับคาร์บอน แต่ช้างป่าแอฟริกานั้นมีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการกักเก็บคาร์บอนโดยไม่มีความช่วยเหลือทางเทคโนโลยีเลย

ช้างป่าแอฟริกาเป็นที่รู้จักกันในนามเนื่องจากความสามารถในการเพิ่มปริมาณคาร์บอนและกระจายสารอาหารที่สำคัญ ผลพบว่าพฤติกรรมการทำลายล้างของช้างช่วยเพิ่มปริมาณคาร์บอนโดยรวมที่สะสมอยู่ในป่าฝนแอฟริกาตอนกลาง ช้างป่าแต่ละตัวสามารถกระตุ้นการเพิ่มสุทธิในการดักจับคาร์บอนของป่าฝนเหล่านี้ได้ถึงกิโลเมตร ซึ่งเทียบเท่ากับการปล่อยมลพิษจากการขับขี่รถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซิน 2,047 คันในหนึ่งปีในขั้นต้น นักวิทยาศาสตร์ได้ลงพื้นที่ในพื้นที่ลุ่มน้ำคองโก 2 แห่ง แห่งหนึ่งซึ่งมีช้างเคลื่อนไหวและอีกแห่งหายไป และบันทึกความแตกต่างของต้นไม้ปกคลุมและความหนาแน่นของไม้ จากนั้นจึงสร้างแบบจำลองที่ติดตามพลวัตของป่า เช่น ชีวมวล ความสูงของต้นไม้ และปริมาณคาร์บอน และการจำลองการรบกวนของช้างโดยการเพิ่มการตายของพืชขนาดเล็กแบบจำลองแสดงให้เห็นว่าช้างป่าลดความหนาแน่นของลำต้นในป่า แต่เพิ่มขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางต้นไม้เฉลี่ยและมวลชีวภาพทั้งหมดเหนือพื้นดิน เหตุผลก็คือช้างเล็มหญ้าและเหยียบย่ำต้นไม้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 30 ซม. (1 ฟุต) ซึ่งแข่งขันกับต้นไม้ที่ใหญ่กว่าในด้านแสง น้ำ และพื้นที่ ต้นไม้ใหญ่ก็ผลิดอกออกผลการแข่งขันด้วยเหตุนี้ ต้นไม้ที่ใหญ่ขึ้นจึงสูงขึ้นไปอีกตามนิสัยของช้าง หัวหน้าทีมวิจัย Fabio Berzaghi นักวิจัยจาก Laboratory of Climate and Environment Sciences ใน Gif-sur-Yvette ประเทศฝรั่งเศสกล่าวต้นไม้ขนาดเล็กที่ช้างชอบกินมีความหนาแน่นของไม้ต่ำกว่า ซึ่งเชื่อมโยงกับอัตราการเติบโตที่เร็วขึ้นและอัตราการตายที่สูงขึ้น พฤติกรรมของช้างส่งเสริมการเจริญเติบโตของต้นไม้ที่เติบโตช้ากว่าซึ่งเก็บคาร์บอนไว้ในงวงมากขึ้น Berzaghi กล่าว ความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนของต้นไม้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับปริมาณและความหนาแน่นของไม้ แม้ว่าไม้ที่หนาแน่นกว่าจะใช้ทรัพยากรและเวลาในการสร้างมากกว่าก็ตาม เขากล่าวเสริม“คุณสามารถมองช้างเป็นผู้จัดการป่าไม้ได้” เขากล่าว พวกมันเป็นซึ่งหมายความว่าพวกมันมีบทบาทสำคัญในการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพของถิ่นที่อยู่ของพวกมันนอกจากการขจัดการแข่งขันแล้ว ช้างยังกระจายเมล็ดพืชและสารอาหารในขณะที่พวกมันปัดผ่านพืชและแจกจ่ายขี้ไปรอบ ๆ ป่า ช่วยให้ต้นไม้เติบโตเร็วขึ้น Berzaghi กล่าว "ช้างช่วยกระจายต้นไม้ซึ่งสัตว์อื่น ๆ พึ่งพา ต้นไม้ที่ช้างส่งเสริมสนับสนุนบิชอพและสัตว์อื่น ๆ อีกมากมาย"การสูญพันธุ์ของช้างป่าจะส่งผลให้สูญเสียคาร์บอนสะสม 7% รวม 3 พันล้านตันในป่าฝนแอฟริกาตอนกลางตามการศึกษา ซึ่งเทียบเท่ากับในช่วงหนึ่งปีมีความเสี่ยงสูงมากที่ช้างป่าแอฟริกาจะสูญพันธุ์ พวกมันโดยจำนวนประชากรลดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการรุกล้ำและการตัดไม้ทำลายป่า ในปี 1970 มี ตัวที่ เดินเตร่ไปทั่วพื้นที่กว้างใหญ่ของแอฟริกา แต่พวกมันถูกขับไล่ให้ใกล้สูญพันธุ์โดยนักล่าและการสูญเสียถิ่นที่อยู่ วันนี้เหลือเพียง 100,000 เท่านั้น จากการ ศึกษาใน ปี"ช้างป่าอย่างน้อย 2 แสนตัวสูญหายระหว่างปี 2545-2556 เป็นอย่างน้อย 60 ตัวต่อวัน หรือทุกๆ 20 นาทีทั้งกลางวันและกลางคืน" Fiona Maisels ผู้เขียนร่วมการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์ที่ สมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่านั้น“เมื่อคุณกินอาหารเช้า ช้างอีกตัวถูกฆ่าเพื่อผลิตเครื่องประดับเล็ก ๆ สำหรับตลาดงาช้าง” เธอกล่าวเราสูญเสียช้างป่าไปเป็นจำนวนมากในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา” โธมัส บรอยเออร์ ผู้ประสานงานช้างป่าแอฟริกาแห่งกองทุนโลกเพื่อธรรมชาติ (WWF) กล่าว "ช้างป่ามีรูปแบบการสืบพันธุ์ที่ช้ากว่ามาก [กว่าช้างสะวันนา] ดังนั้นจึงต้องใช้เวลานานกว่ามากในการฟื้นฟูประชากร"“พฤติกรรมของพวกเขาถูกรบกวนจากการรุกล้ำ หลายคนไม่มีแม่และไม่สามารถเรียนรู้รูปแบบการเคลื่อนไหวส่วนบุคคลที่ปกติแล้วพวกเขาจะสืบทอดมาจากหัวหน้าเผ่า” เขากล่าวเมื่อที่อยู่อาศัยของพวกมันลดน้อยลง ช้างก็เข้ามาใกล้ชิดกับมนุษย์มากขึ้น ซึ่งทำให้มีการฆ่าช้างเพื่อตอบโต้มากขึ้น เขากล่าวการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศยังนำไปสู่การลดลงของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในป่าฝนแอฟริกัน ทำให้ช้างมีความเสี่ยงสูงต่อการจัดหาอาหารของพวกมันที่ลดลง จากการโดย Emma Bush จากมหาวิทยาลัยสเตอร์ลิงในสกอตแลนด์หากฝูงช้างป่าแอฟริกากลับคืนสู่ขนาดเดิมและฟื้นคืนระยะ 2.2 ล้านตารางกิโลเมตร (0.85 ล้านตารางไมล์) พวกมันอาจเพิ่มการดักจับคาร์บอน 13 เมตริกตันต่อเฮกตาร์ ตามการศึกษาของ Berzaghi ซึ่งเทียบเท่ากับในระยะเวลาหนึ่งปีต่อเฮกตาร์Berzaghi กล่าวว่าการศึกษาแสดงให้เห็นว่าการอยู่รอดของช้างป่ามีความสำคัญต่อการอนุรักษ์ลุ่มน้ำคองโก ซึ่งเป็นป่าฝนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกในฐานะแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญสิ่งนี้กลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้นในขณะนี้ที่บางส่วนของป่าฝนอเมซอนกำลังสูญเสียขากล่าว จากการ)พบว่ากว่าหนึ่งในสี่ของอเมซอนปล่อยคาร์บอนออกมามากกว่าที่ดูดซับ"นี่เป็นผลกระทบอย่างมาก คุณรู้โดยตรงเพราะเรากำลังปล่อย CO2 ออกสู่ชั้นบรรยากาศซึ่งเร่งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ยังเพราะมันเป็นการส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงในสภาพหน้าแล้งและความเครียดให้กับต้นไม้ที่จะปล่อยมลพิษมากขึ้น" ผู้เขียนนำBerzaghi กล่าวว่า "เราจะไม่เข้าสู่ความเป็นกลางของคาร์บอนหากเราไม่ลงทุนในโซลูชันที่อิงธรรมชาติ"ในเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่งสหประชาชาติ (UN Intergovernmental Panel on Climate Change - IPCC) ได้เน้นย้ำถึงโซลูชันที่อิงธรรมชาติเป็นเครื่องมือสำคัญในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและดึงการปล่อยคาร์บอนจากชั้นบรรยากาศHans-Otto Pörtner หนึ่งในประธานร่วมของ IPCC กล่าวว่า "การฟื้นฟูระบบนิเวศที่เสื่อมโทรมและการอนุรักษ์ผืนดิน น้ำจืด และมหาสมุทรอย่างมีประสิทธิภาพและเท่าเทียมกัน 30 ถึง 50% อย่างมีประสิทธิภาพและเท่าเทียมกัน สังคมจะได้รับประโยชน์จากความสามารถของธรรมชาติในการดูดซับและกักเก็บคาร์บอน รายงานกล่าวในRalph Chami ผู้ช่วยผู้อำนวยการสถาบันเพื่อการพัฒนาขีดความสามารถของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) กำลังอยู่ในภารกิจที่จะเน้นย้ำถึงคุณค่าของการอนุรักษ์ธรรมชาติในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นักเศรษฐศาสตร์กำลังดำเนินการในลักษณะที่อาจทำให้นักการเมืองและบริษัทต่างๆ สังเกตเห็นได้ โดยการวางตัวเลขทางการเงินไว้บนช้างป่าจากผลการศึกษาของ Berzaghi ในปี 2019 Chami ให้ที่ 1.75 ล้านดอลลาร์ (1.33 ล้านปอนด์) โดยมูลค่ารวมของฝูงสัตว์ทั้งหมด กลับคืนสู่ขนาดเดิม 1.2 ล้านมูลค่าประมาณ 36 พันล้านดอลลาร์ 27.5 พันล้านปอนด์) Chami คำนวณจากราคาตลาดเฉลี่ยของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์หนึ่งเมตริกตันในขณะนั้น ซึ่งต่ำกว่า 25 ดอลลาร์ (19 ปอนด์) ในปี 2019 การรุกล้ำจะส่งผลให้บริการคาร์บอนหายไป 10-14 พันล้านดอลลาร์ (7-10 พันล้านดอลลาร์) การวิเคราะห์ล่าสุดโดย Berzaghi และ Chami